擬態章魚。（圖片來源：diveivanov/stock.adobe.com）
在印尼蘇拉威西島附近的淺海沙地，潛水員曾目睹一幕幾乎不像真實的場景：一隻原本安靜趴在沙上的章魚，突然把身體大部分埋進沙裡，只留下兩條黑白相間的觸腕，朝相反方向緩緩扭動。遠遠看去，那簡直就是一條正在巡邏的劇毒海蛇。幾秒鐘後，威脅消失，它又瞬間縮回沙子，整隻身體炸開，變成一隻張開「毒刺」的獅子魚。
它，就是擬態章魚。
直到1998年才被正式記錄
擬態章魚屬於章魚科，成體連觸腕展開大約有60公分長。它主要生活在印度－太平洋的淺水沙泥底，尤其以印尼、馬來西亞、菲律賓一帶的河口與沙地最常見。這裡幾乎沒有岩石縫或珊瑚可以躲藏，白天活動時暴露在鯊魚、梭魚等掠食者眼下，風險極高。
1998年，潛水員在蘇拉威西附近首次拍攝到這種會「變身」的章魚。科學家花了好幾年觀察，才確認它不只是普通的偽裝高手，而是能主動模仿多種危險生物的「動態擬態」專家。2005年，它才獲得正式學名，意思接近「奇妙的模仿章魚」。
大多數章魚擅長「隱形」——把顏色和紋理調成跟背景一模一樣，讓自己消失。擬態章魚卻反其道而行。它的策略是：「你看見我了，但你最好別惹我。」
一秒變「毒蛇」
擬態章魚最讓人印象深刻的，就是模仿帶狀海蛇的能力。
當它感覺受到威脅，尤其是被雀鯛這類會主動攻擊的魚騷擾時，它會迅速把身體和六條觸腕塞進沙洞或洞穴，只留兩條觸腕露在外面。這兩條觸腕會立刻呈現鮮明的黑白條紋，並朝相反方向做出波浪狀扭動。從正面看，就像兩條並排的海蛇，甚至會做出準備發動攻擊的姿態。
為什麼偏偏選海蛇？因為海蛇是雀鯛的天敵。擬態章魚不是隨機變裝，而是能判斷攻擊者的天敵是什麽，然後變成它。整個過程不到一秒。色素細胞在肌肉控制下快速收縮或舒張，皮膚顏色與圖案瞬間切換，觸腕的擺放與動作也同步調整。遠看幾乎完美。
它不只會變海蛇
科學家觀察到它至少能模仿超過十種海洋生物，有記錄甚至達到十五、十六種，而且幾乎都是有毒、有刺或不好吃的對象。
模仿獅子魚時，它會把八條觸腕全部張開，保持相對硬挺的姿態，在水中懸浮，活像一隻長滿毒棘的獅子魚。模仿比目魚時，它則把所有觸腕往後收攏，把身體壓成扁平的葉狀，眼睛位置也調整到近似比目魚的位置，然後用類似波動的方式在沙地上滑行。速度與動作都高度相似。
它還能模仿水母（鼓起身體、讓觸腕自然垂下）、海葵（觸腕向上呈鋸齒狀擺動）、甚至魟魚、蝦蛄等。有時它會把觸腕絞成特定形狀，或改變皮膚質地，讓模仿更立體。
有趣的是，它最常用的其實是比目魚模式。一項觀察記錄顯示，單一個體在五天內模仿比目魚超過四百次。
身體是怎麼做到的？
章魚皮膚裡密佈著數萬個色素細胞（色胞），每個色胞由肌肉控制。放鬆或收縮這些肌肉，就能在極短時間內改變顏色與圖案。擬態章魚把這套系統用到極致，不只改顏色，還能同步改變身體形狀與行為。
它的身體極度柔軟，沒有硬骨，因此可以隨意扭曲、收攏或展開。加上對周遭環境的敏銳觀察，它能根據當下情況快速切換「角色」。
更讓人驚訝的是，它有時還會用「攻擊性擬態」來狩獵。例如假裝成螃蟹的求偶對象靠近獵物，然後突然撲上去。這說明它的偽裝不只是防禦，也能轉為進攻工具。
