貢奇鯰（goonch catfish）。（圖片來源：Griffin/stock.adobe.com）
尼泊爾與中國西藏邊境日前發生嚴重山洪災害，洶湧洪水沿河谷向下游擴散，不僅沖毀村落、道路與基礎設施，也把原本棲息於山區急流中的大型魚類帶入印度比哈爾邦的甘達克河及周邊淹水區。當地居民近日在洪水退去後捕獲多條外形怪異、體型碩大的魚，部分個體重達數十公斤，網路影片中魚身寬厚、頭部扁闊，引來「像海豚一樣的怪魚」之說。
不過，這些魚未必是什麼從未見過的「神秘生物」。野生動物專家初步判斷，其中不少可能是喜馬拉雅山區河流常見的巨型鮎魚——貢奇鯰（goonch catfish），學名一般被報導為Bagarius bagarius，當地也有人稱之為「Gochita」或「Goita」。官方擔憂它們在洪水中可能受到污染，貿然食用存在健康風險。。
洪水將巨魚衝入下游
這場災害發生在喜馬拉雅山區尼泊爾—西藏邊境一帶。8月26日，山區發生冰川崩塌及冰岩雪崩，大量冰、泥石與岩屑進入河道，短暫堵塞河流後形成強烈洪峰，洪水夾帶泥沙與巨石向下游奔瀉，釀成跨境災情。衛星影像與多方調查顯示，崩塌物來自高海拔冰川末端，隨後引發洪水和泥石流。
流域水系並不止於災區。來自尼泊爾山區的洪水可經特里蘇利河等支流進入甘達克河、戈西河等水系，再流向印度北部比哈爾邦。急劇上漲的水位會衝開河道、魚塘、湖泊和低窪積水區，原本分散在不同水域中的魚類，也可能因此被帶往陌生環境。
報導指出，西查姆帕蘭、東查姆帕蘭、戈巴爾甘傑、巴加哈及薩蘭等地，陸續傳出居民在河道、氾濫平原或積水區域發現大型陌生魚類的消息。其中，甘達克河流域的漁民尤其頻繁捕獲大魚，一些人形容它們和平日常見的食用魚差異很大。
「怪魚」可能是什麼？
目前流傳的「怪魚」並未全部經過逐尾、逐種的官方鑑定，因此不能把網路影片裡的每一條大魚都斷定為同一種。不過，印度野生動物信託基金會（Wildlife Trust of India）負責人薩米爾．庫馬爾．辛哈（Sameer Kumar Sinha）表示，近期進入甘達克河的多數異常大型魚，可能是貢奇鯰，即俗稱的巨型喜馬拉雅鯰魚。
這類魚有幾個容易讓人誤以為「奇異」的特徵：
1、多棲息於尼泊爾、印度及喜馬拉雅山麓的湍急河流，平時並不常出現在比哈爾邦民眾熟悉的淺水區或農田積水中。
2、頭部寬闊、口裂大、身體粗壯，體色常與渾水、石礫河床相近，外觀與一般市場常見魚類相差甚大。
3、體型可相當可觀。部分地方報導提及，漁民捕獲的魚重約27至45公斤；另有媒體稱，當地傳出的巨型鯰魚個體可能更大，但這些重量數字尚待漁業部門以實際測量與物種鑑定確認。
也就是說，洪災改變了魚類分布，讓原本棲居急流、較少進入當地市場與居民視野的大型河魚，突然出現在下游洪泛區。
當局急喊：別吃！
比哈爾邦乳業、漁業與動物資源部門已發布公告，要求居民不要捕撈、食用、購買或販賣洪水帶來的陌生或異常魚類；若發現不熟悉的魚種，應通知當地漁業官員或行政單位，等候確認品種及食用安全性。
洪水環境難以保證衛生安全。官方特別提醒，魚類在洪水遷移過程中，可能接觸到：污水溝、排泄物與受污染的積水；死亡動物遺體及腐敗有機物；細菌、病毒、真菌等病原體；工業、農業或生活廢棄物帶來的污染物，等等，都是對人體有危害的。
另外，即便魚的外形類似平時會吃的魚，也不能僅憑肉眼判斷其是否可食。洪水中的魚可能已經死亡、受傷、缺氧，或在捕獲前長時間暴露於高溫與污濁水體中。專家還指出，貢奇鯰一類大型鮎魚死亡後較容易腐敗；如果魚肉已經變質，食用風險會進一步上升。
以下症狀應盡快就醫
比哈爾邦政府指出，已有民眾在食用洪水中捕得的魚後感到不適，
官方列出的警訊包括：嘔吐；嚴重腹瀉；腹痛；頭暈或眩暈；呼吸困難；發燒或其他異常不適。
一旦在食用洪水來源魚類後出現上述情況，應盡快前往附近醫療機構，並主動告知醫護人員食用過何種魚類、何時食用及症狀出現時間。
