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如果一個人夢見一場尚未發生的重大事件，而且夢中的人物、服裝、地點與行兇方式，事後竟與真實事件出現驚人的重合，這究竟只是巧合，還是一場難以解釋的「預知夢」？
1812年5月，英國流傳著一個令人感到不可思議的故事。一名住在康沃爾郡的男子約翰・威廉斯，在英國首相斯賓塞・珀西瓦爾遇刺前，反覆夢見首相在下議院遭到槍擊。他不但把夢境告訴家人，還曾向朋友說起，一度認為自己應該前往倫敦警告首相，不過朋友們勸他不要這麼做。
幾天之後，報紙傳來消息，英國首相真的在議會遭槍擊身亡。更令人驚訝的是，威廉斯夢中所見的場景竟與實際發生的事件相當接近。
一個讓他徹夜難眠的夢
約翰・威廉斯住在康沃爾郡赫爾斯頓附近。1812年5月初的一個夜晚，他做了一場異常清晰的夢。夢裡，他人在倫敦下議院的大廳。英國首相走進來，身穿藍色外套與白色馬甲。就在這時，一名男子突然出現，身穿棕色外套，衣服上有閃亮的金色鈕扣，並舉起手槍。接下來發生的事，正是他最害怕的部分，首相遭到槍擊。
威廉斯醒來後久久無法平靜，真正令他不安的不是一般噩夢中那些模糊、荒誕的畫面，而是這個夢竟然重複出現。那一夜他一連做了三次相同的夢，每一次醒來，他都把夢境告訴妻子。
妻子認為這不過是一場夢，她勸丈夫不要再想，畢竟夢境並不代表現實。可是威廉斯似乎無法接受這種解釋，他心裡始終有一個揮之不去的念頭，這個夢可能真的意味著甚麼。
想去警告首相
5月3日，也就是首相遇刺前8天，威廉斯在康沃爾郡赫爾斯頓附近的戈多芬礦場與朋友談事情時，忍不住把夢境說了出來。他告訴朋友，自己應該前往倫敦，直接提醒首相可能遭遇生命危險，但朋友們顯然不認為這是個好主意。
如果一名普通人突然跑到倫敦，告訴政府首相「我在夢裡看見你會被槍殺」，會得到甚麼結果？在當時的人眼中，這很可能不是英雄行為，而是荒唐之舉。朋友們警告他，這樣做可能會遭到嘲笑，甚至被當成瘋子。
威廉斯最後沒有前往倫敦，他也沒有再向朋友提起那場夢。只是每天早晨，他仍會翻閱報紙，他在等一件事。等新聞告訴他，夢中的事情究竟會不會發生。
真的發生槍擊
1812年5月11日下午，一件震動英國政壇的事件發生了。當時的英國首相是斯賓塞・珀西瓦爾，他從1809年開始領導托利黨政府，當時正值拿破崙戰爭的重要時期，政府採取強硬的戰爭政策，國內面臨貧困與動盪。
當天下午5點15分左右，珀西瓦爾因議會有緊急事務，從唐寧街的住所趕往議會。他進入下議院大廳後，一名男子突然向他開槍，這個人就是利物浦商人約翰・貝林厄姆。
珀西瓦爾遭到近距離射擊後倒地身亡，這起事件後來成為英國政治史上一個極其特殊的篇章，斯賓塞・珀西瓦爾至今仍是英國歷史上唯一遭到暗殺身亡的首相。而在康沃爾郡，另一個故事也正在發生。
夢成真了
5月13日，威廉斯正在書桌前寫信，他的兒子突然跑進房間，孩子帶來的不是普通新聞，而是一個讓他久久說不出話來的消息，首相真的在下議院被槍殺了。
威廉斯立刻查看報紙，新聞中的事件與他幾天前反覆夢見的場景出現了令人震驚的相似之處。夢中的地點是下議院，現實中的槍擊地點是下議院大廳。夢中，一名男子突然掏出手槍。現實中，貝林厄姆同樣以手槍向首相開火。
如果按照計算，威廉斯是在事件發生前9天左右，夢見了這場後來真實發生的政治暗殺，這也是這個故事最令人難以忘懷的地方，因為不是在新聞出現後才聲稱「自己曾經夢到過」，威廉斯在事件發生之前，已經把夢告訴了妻子與朋友。
真正的刺客？
這場歷史暗殺本身也有一段非常明確的記錄，刺殺珀西瓦爾的人是利物浦商人約翰・貝林厄姆。他並非代表一場公開的政治起義，而是因為自己對政府的不滿而採取行動。貝林厄姆過去曾因貿易債務問題，在俄羅斯遭到監禁。他認為英國政府沒有對自己受到的待遇作出應有的補償，因此長期心懷不滿。
珀西瓦爾遇刺後，最初曾有人擔心這可能是更大規模政治動亂的開始，但後來的情況顯示，貝林厄姆是單獨行動。他被捕後並未表現出悔意，而且似乎堅信自己的行為有正當理由。
四天後受審 一週後被處死
這起案件的處理速度極快，珀西瓦爾於5月11日遇刺。四天後，貝林厄姆接受審判，被判犯有謀殺罪並判處死刑。5月18日，也就是暗殺發生後僅僅一週，他在紐蓋特監獄被絞刑處死。
後來的歷史學家對如此迅速的審判與處決提出質疑，認為這樣的程序不符合正義原則。但在當時，珀西瓦爾的死亡已經成為震撼全國的重大事件，他的遺孀與子女獲得議會提供的撫卹金，議會也批准興建紀念碑。
隨著歲月過去，人們對珀西瓦爾政治生涯的記憶逐漸淡去。反而是他的死亡方式，一直留在歷史之中。
