南澳大利亞納拉庫特洞穴國家公園的巨型短臉袋鼠骨架。
（圖片來源：Rafael Ben-Ari/stock.adobe.com）
在今天的澳洲，袋鼠是人們熟悉的動物，牠們以強健後肢、長尾與跳躍能力著稱。在更新世的澳洲大地上，曾經存在一種體型卻遠遠超越現在袋鼠的巨大有袋類動物。
巨型短面袋鼠，身高可達2.7公尺，體重240公斤。若站立在一名成年人身旁，牠幾乎就是一堵會移動的「牆」。這種龐然大物不以肉食為生，而是以植物為食，牠的臉部短而扁平，眼睛向前突出，前肢末端有兩根特別修長、帶有巨大爪子的手指。這些特徵使巨型短面袋鼠成為澳洲史前動物中極具辨識度的一員。
高大且奇特
巨型短面袋鼠的身高可達2至2.7公尺，體重估計200至240公斤。巨型短面袋鼠最醒目的地方，並不只是「大」，牠的臉部相當短，整體面部呈現扁平的輪廓，眼睛較為向前突出。巨大的身軀搭配短臉，使牠看起來與人們知道的袋鼠明顯不同。
牠的腳也很特殊，每隻腳都有一個巨大的腳趾或爪，外觀被形容像是馬蹄，前肢各有兩根異常修長的手指，末端長著大型爪子，這雙長爪可能是牠取得食物的重要工具。
巨型短面袋鼠生活的環境中存在大量樹木、灌木與其他植物，牠可能利用長長的手指和爪子抓住樹枝，將枝葉拉近，再食用上面的植物。牠從頭部、四肢到爪子的構造，都展現出牠自身非常鮮明的身體特徵。
巨大的身軀不一定靠跳躍前進
巨型短面袋鼠究竟是不是跳躍前進，長期以來一直存在不同看法。
一種觀點認為，巨型短面袋鼠可能具有跳躍能力；另一類研究則根據牠的骨骼與肌肉骨骼比例，認為如此龐大的身軀不適合採取高速的跳躍方式。其中一項重要問題，就是體重對跳躍造成的負擔。研究指出，大型跳躍型有袋動物較適合的體重在50至60公斤左右。當體重繼續增加，跳躍時四肢與肌腱所承受的力量也會大幅提高，肌腱受損或斷裂的風險隨之增加。巨型短面袋鼠的體重可以達到240公斤，顯然已遠遠超出這個範圍。
有研究根據牠寬闊的臀部、踝部與下肢構造推測，牠可能無法高速跳躍，而是採取較為直立的雙足行走方式，甚至可能在不同情況下結合行走與跳躍。不過，2026年的一項針巨型袋鼠研究，又提供了不同線索。
研究發現，這些巨型動物的第四蹠骨具有較高的安全係數，可能反映出對承重的適應；同時，牠們的跟骨能夠容納粗壯的腓腸肌腱，也顯示其骨骼在力學上具備跳躍所需的條件。因此，巨型短面袋鼠是否能夠跳躍，至今仍不是一個可以簡單用「能」或「不能」回答的問題。
一張短臉卻有強大的咀嚼能力
如果只看外表，巨型短面袋鼠最容易令人注意的或許是短臉，但這張短臉並不是單純的外觀特徵。牠擁有粗壯的頭骨與發達的咀嚼肌，牙齒也具備適合處理植物性食物的構造。化石牙齒上的磨耗痕跡顯示，巨型短面袋鼠主要以葉片等植物材料為食。牠的牙齒具有大型雙尖牙與鋸齒狀牙冠，加上強健的顎骨，使牠能夠處理大量植物性食物。
不過，關於巨型短面袋鼠究竟偏好哪一類植物，並不是所有證據都指向完全相同的答案。一些牙齒形態與磨耗研究支持葉食的特徵；另一些資料顯示，牠也可能取食草類植物。穩定同位素研究則指出，牠攝取的植物主要具有C4光合作用途徑，而在澳洲半乾旱環境中，這類訊號也可能與藜科鹽灌木等植物有關。
與其把巨型短面袋鼠簡單描述成吃樹葉的生物，更準確的說法是，牠是一種以植物為主食、能夠處理纖維豐富植物材料的巨大草食動物，而葉片在其食物中可能占有重要地位。
生活在澳洲半乾旱地帶
巨型短面袋鼠的化石主要出現在澳洲南部和新南威爾斯等地，牠們所處的環境並不一定是人們想像中的茂密森林，而包含半乾旱地區、林地、稀樹草原與開闊平原等不同景觀。
其中，新南威爾斯西部的門迪湖周邊，在這些動物生活的時期曾比今日呈現的部分乾燥景觀更加涼爽、濕潤。當地存在硬葉林、林地、稀樹草原和平原，湖泊邊緣也有沙丘分布。在南澳大利亞的納拉庫特世界遺產化石遺址、門迪湖，以及昆士蘭的達令唐斯等地，都曾發現巨型短面袋鼠的化石。
此外，袋鼠島也發現過與其相關的化石足跡。這些發現得以逐漸拼湊出一幅畫面，在澳洲史前的開闊景觀中，這種高大的短面袋鼠曾經活動於樹木、灌木、草原與水源交錯的環境。
最後消失在澳洲大地
原袋鼠屬至少在4.5萬年前消失，但也有證據提出，其中一些個體可能存活至1.8萬年前。至於巨型短面袋鼠為何最終消失，目前沒有一個可以完全確定的單一答案，氣候變化與人類活動都曾被提出作為可能因素。
巨型短面袋鼠對獨立水源的需求，使牠可能受到環境乾燥程度變化的影響，而牠體型高大、活動於開闊灌木叢等環境，也可能讓牠更容易被人類發現。另一方面，關於人類直接獵殺的證據仍存在限制。雖然人類抵達澳洲大陸的時間與許多大型動物消失的年代大致接近，但目前化石記錄中尚未發現明確的人類捕獵或食用巨型短面袋鼠的證據。因此，牠的消失仍留下了值得討論的空間。
