2026年6月26日，世界盃挪威對法國的比賽中，法國隊7號球員奧斯曼．登貝萊攻進球隊首球。（圖片來源：Justin Setterfield／Getty Images）
如火如荼的世界盃足球賽，本屆驚艷之一，莫過「傳統弱隊」挪威隊居然一路晉級，預賽小組賽不只贏了義大利（傳統強隊），還狂進37球，前鋒哈蘭德且包辦了其中的16顆，成為話題人物。挪威隊最近一次世界盃亮相，已是2000年之前，過去四分之一世紀，挪威足球界曾經充滿挫敗感，現在已擠身世界足壇狀態最火燙的球隊之一。
挪威國家隊之所以能蛻變的因素很多，除了本質足球基因底子，2013年，挪威足協成立國家隊學校（Landslagsskolen），培養選手十年有成，融入新式訓練，轉而更加重視技術能力和進攻技巧（善用優勢），甚而觀念調整，把足球視為一項兼具開發球員智力和認知力的運動亦功不可沒。總之，贏球了，所有問題都有解答。但各界對眼前這支隊伍的好奇，卻也不只是看到一個弱隊突然躍升成為一支勁旅，它所代表的，自然也包括了為世人又一次帶來了「小國大成功」的心理激勵。
所謂「小國」，從人口到國家規模，主要是對照傳統大型國家而來（英美德法俄），過去70年間，「小國崛起」尤其成為不容忽視的地緣政治趨勢。到今天，當我們以為這個世界必然繞著大國打轉時，翻翻聯合國人類發展指數報告，我們才驚訝發現，在各種衡量人類「誰活得比較好」的指標（創新力、生產力、經濟體、快樂、滿意、健康、教育程度）中，名列前茅者，這些國家（1945年之前就存在的非新興小國）就佔了前20名的一半（挪威就是其一）。
這些國家借由社會穩定、貿易開放、觀念彈性以及對全球化的熱情，經常自詡為「（人類）未來的實驗室」，現實表現也確實做到了不少「率先抵達未來」的創舉，諸如《太小而不能失敗》這本書所列舉，丹麥一直走在再生能源領域的前緣；愛爾蘭在吸引外資方面最為成功；新加坡擁有最具成本效益的醫療保健服務；以色列擁有矽谷以外最令人羨慕的創業環境；荷蘭在農業技術領域處於領先地位；芬蘭擁有世界上最好的小學教育體系；而瑞士則具備世界最高跨國公司密度。
這是我們看到由「小國」達成的成果，至於背後的動力何在，藉用紐西蘭（同樣屬於500萬人口小國）國家首席科學顧問格魯克曼所言：「身為小國，我們必須不斷提醒世界我們的存在，提醒大家我們能夠做出貢獻，我們也能夠成為全球體系中的建設性成員。」也就是說，正因為小國家比起大國家更有「自我證明」的迫切感，也才連帶促成、激發了今天他們所展現出來的多面繁榮。
到今天，再提挪威如何從一個20世紀初的歐洲貧窮小國，走上今日人人稱羨，人均GDP 9萬美元的全球先進國家，雖是老生常談，但若以為挪威因為發現石油就不用努力，卻也不盡公平。兼及先天、後天條件，要是不具有效的國家財富管理、技術創新、社會包容力和相當程度的人民凝聚力及政治穩定，諸多經濟學家也不會認為，即使沒有石油，挪威仍可趕上歐洲其他國家（鄰近的丹麥、瑞典、芬蘭和冰島可為交互例證）。若唯「石油論」的認知成立，前不久總統才被美國抓捕，全球石油儲量最多的委內瑞拉，又怎麼會落得和挪威天差地別的國家處境？為什麼挪威沒有陷入因石油而來的短期支出陷阱，而是將石油發現轉化為龐大的主權財富基金，挪威可以，委內瑞拉為什麼不行？
終究，從挪威足球在網路上、各國球迷間「爆紅」，以及球場內外，挪威球迷因這場比賽自創的「維京划槳」，話題性的根源，多少仍不脫「大家都喜歡小國大成功的故事」。畢竟，要讓小國在既有的條件下撐起和大國平起平坐的樣態，任誰都知道那會是有多艱難。
當然，不容否認，即使成功的小國之間，也無以盲目模仿，以為有者亦若是，尤其如挪威這般北歐國家，其成功相當程度更是受益於自有根深蒂固的社會、法律和政治特徵，這些特徵確實不易移植到其他國家。但眼見挪威足球隊的崛起，挪威之於臺灣種種，必當讓人心有慼慼，人口相對來說，臺灣還多過挪威數倍，但屬於「小國」資源匱乏、舉步維艱的束縛，尤其在鄰近中國「窮臺灣」的戰略壓迫下，臺灣的挑戰可能又更勝挪威，不過，不也就因為不甘「小國宿命論」的羈絆，臺灣才漸漸撐起今天的一片天，就這點看，近年棒球國際賽場上「臺灣尚勇」的呼號，意義就為未必小於「維京划槳」了。
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