廣東一帶河網交織，端午節龍舟競賽的習俗已承傳千年之久。（圖片來源：Dhara/stock.adobe.com）
廣東民間流傳一句諺語「四月八，龍船透底挖」，說明廣東人從黃曆4月8日開始，會先進行一項傳統習俗——「起龍」，為端午節龍船下水作準備。
起龍
廣東一帶河網交織，端午節龍舟競賽的習俗已承傳千年之久，特別是廣州、佛山、東莞地區，划龍舟已成為水鄉的文化盛事，像嶺南水鄉就保留深厚的龍舟文化。
為了保護龍船避免遭到潮濕氣候或蟲子蛀蝕等，民眾選擇將龍船深埋在河床泥土下，藉此方式減少龍船木跟空氣的接觸，進一步達到保護功效。
「起龍」這一習俗，則是端午節舉行划龍舟比賽前絕不可少的環節，也就是每年一到黃曆4月8日，村民們便會挑好吉時前往河邊、池塘等處，將埋藏在水底的龍船給挖掘出來，也就是「起龍」儀式，緊接著進行洗淨(「洗龍」儀式)、晾乾、裝飾等步驟，隨後為端午節賽龍舟活動展開緊鑼密鼓的訓練，並為比賽順利進行而舉行祈福儀式。
等到龍舟競賽結束，民眾會再舉行「入龍」儀式，即將龍船再次深埋入河床下，待明年黃曆四月初八再進行「起龍」儀式。
廣東諺語「四月八，龍船透底挖」就是如此流傳下來。
鹽步老龍
每年的「起龍」，已經成為佛山的一大盛事，而位於佛山南海大瀝「鹽步老龍」，有五百多歲，是全中國現存最古老的龍船。
另據《聯合新聞網》報導，「鹽步老龍」的歷史最早可追溯至明朝宣德七年（1432年），迄今老龍已高達594歲。船身由坤甸木所製，全長36.8米（不含龍頭、龍尾），有座位68個，重量約達4噸。
龍船飯
除了「起龍」習俗，廣東人還盛行在端午節吃「龍舟飯」，或稱「龍船飯」。這項傳統習俗展現了水鄉民族的生活智慧。
民間流傳「食過龍船飯，順風又順水」之說，指划龍舟前，眾人會相聚一起享用龍舟飯、分享好運，寓意在這一年裡健康平安、風調雨順、五穀豐登。
其實，一開始的「龍舟飯」是因應村民划龍舟而生。因為村民划龍舟時需要力氣，這才衍生出划船前先享用份量大的龍舟飯。
為了讓划船者吃得飽，除了份量充足外，製作「龍舟飯」時，還特別挑選能夠飽腹的食材，主要包括：糯米、黏米，搭配臘肉、蝦米、魷魚、雞蛋絲、香菇、蘿蔔丁等，跟傳統肉粽有些相似。
由於划龍船的村民得長時間在水中活動，容易受寒，為了助他們驅寒、袪濕，人們又特地在龍舟飯中加入蒜頭、辣椒等辛辣物。
隨著端午節活動辦得越來越盛大，龍舟飯也逐漸演變為龍舟宴，成為全村人一同歡慶的盛會。
