呂洞賓初遊江淮，用靈劍斬殺一隻危害百姓的巨蛟。（圖片來源：Tom繪製/看中國）
呂洞賓，唐朝蒲州永樂縣人，本名呂嵒（後改名巖），字洞賓。他是民間著名的「八仙」之一。父親呂讓曾任海州刺史。呂洞賓生於唐德宗貞元十四年四月十四日，自號「純陽子」。
傳說呂洞賓降生時，異香充斥整座屋子，空中隱隱傳來天樂之聲。此時，一隻白鶴從天而降，飛入帳中便消失不見。據記載，他生來道骨仙風、鶴頂龜背、虎體龍腮。他生有一雙朝天鳳眼，雙眉直入鬢角，額頭寬闊、身材圓潤，鼻樑聳直，面色白黃，左眉角還有一顆鋤頭大小的黑痣。
他自幼聰明過人，記憶力極強，出口成章。成年後，他身長八尺二寸，面帶淡黃笑意，微有麻點，留著三綹鬍鬚，平日喜戴華陽巾，容貌神態頗有漢代張良（張子房）的風采。
長安酒肆遇神仙
唐會昌年間，呂洞賓奉父母之命前往長安應試。一天，他在長安酒肆閒逛，偶遇一位身穿青衣白袍、容貌奇古的道士。那道士正揮毫在牆壁上題寫了三首絕句：
其一
坐臥長攜酒一壺，不教雙眼識皇都。
乾坤許大無名姓，疏散人間一丈夫。
其二
得道真仙不易逢，幾時歸去願相從。
古言住處連滄海，別是蓬萊第一峰。
其三
莫厭追歡笑語頻，尋思離亂可傷神。
閒來屈指從頭數，待到清平有幾人。
呂洞賓看完驚嘆不已，見這人詩意飄逸、氣質不凡，便上前恭敬行禮。道士微笑著說：「你且先吟詩一首，讓我看看你的志向。」
呂洞賓接過筆，隨手寫道：
「生在儒家遇太平，懸纓重滯布衣輕。誰能世上爭名利，欲事天皇上玉清。」
道士見詩大喜，說道：「我是雲房先生（漢鍾離），住在終南山鶴嶺，你願意隨我一同出家修行嗎？」此時呂洞賓一心求取功名，便婉言拒絕了。
黃粱一夢：五十載榮辱一瞬間
當晚，雲房先生與呂洞賓一同在旅店住下。雲房先生親自生火煮飯，呂洞賓則靠著枕頭沉沉睡去。
夢中，呂洞賓高中狀元，一路加官晉爵，娶了兩任富家千金。他子孫滿堂，門庭顯赫，不知不覺過了將近四十年。接著，他又拜為丞相，專權十載，權勢滔天。然而，他卻在不經意間犯下重罪，瞬間被抄沒家產、妻離子散。他被流放到荒嶺野谷，孤身一人在風雪中瑟瑟發抖，窮困憔悴。
就在他在風雪中駐馬長嘆、萬念俱灰之際，猛然驚醒！此時，鍋裡的黃粱米飯甚至都還沒煮熟。
雲房先生坐在身旁，笑吟吟地看著他：「黃粱猶未熟，一夢到華胥。」
呂洞賓大驚失色，問道：「先生知道我夢見了什麼？」
雲房先生淡淡地說：「你剛才的夢，升沉萬態，榮辱千端。五十年的漫長歲月，在現實中不過一瞬。得到了不值得歡喜，失去了又何必悲傷。世人必須經歷一場大徹大悟，才能明白人世不過是一場大夢。」
呂洞賓登時靈光頓悟，深感悲歡離合的無常，隨即下跪拜雲房先生為師，懇求度世之術，「黃粱一夢」的典故就源於此了。
雲房先生為了考驗他，便說：「你凡骨未脫，若要求仙度世，還必須歷經考驗。」說完便翩然而去。呂洞賓當即決定放棄儒業，轉而歸隱修行。
雲房十試呂洞賓
師從雲房先生後，師父曾設下十場考驗來磨練他的心志：
第一試：看破生死
一日，呂洞賓遠遊回家，驚見全家人突然暴病身亡。他心中並無怨恨與哀慟，只是默默準備棺木準備料理後事。不料一會兒，死去的家人竟全都活了過來，平安無事。
第二試：不計名利
呂洞賓到市場賣貨，本已與買家談妥價錢，買家付錢時卻突然反悔，只肯給一半的錢。呂洞賓不與他爭執，大方放下貨物直接離去。
第三試：忍辱包容
大年初一，呂洞賓剛出門就遇到一個乞丐倚門乞討。呂洞賓連忙施捨財物，不料乞丐貪得無厭，非但嫌少，還惡言辱罵。呂洞賓毫無怒色，反而再三作揖微笑致謝。
第四試：捨己救羊
呂洞賓在山中放羊，忽見一隻餓虎撲向羊群。呂洞賓毫不猶豫地擋在羊群前面，用自己的身體護住羊群。餓虎見狀，竟然掉頭走開了。
第五試：坐懷不亂
呂洞賓在山中草舍讀書，一位年約十七八歲、容貌絕世的絕色美女前來敲門。她自稱探親迷路，天色已晚且雙腳無力，想借宿一宿。夜裡，女子百般挑逗，甚至強逼呂洞賓同榻共眠。呂洞賓端坐如常，心如止水，一連三日，女子自討沒趣便離去了。
第六試：安貧樂道
一天，呂洞賓從郊外回家，發現家中財物被盜賊洗劫一空，連生計都成問題。呂洞賓毫無怨言，親自下田耕作。鋤地時，突然掘出數十片黃金，他卻視若土塊，立刻將其掩埋，一文不取。
第七試：不貪歪財
呂洞賓在街上向路商買了一件銅器，拿回家一看，發現裡面竟然全是黃金。他沒有據為己有，反而立刻出門尋找那位小商販，將黃金如數奉還。
第八視：淡泊生死
一位瘋癲道士在集市上賣藥，聲稱此藥吃下去立死，但能轉世得道。一連十天都沒人敢買。呂洞賓挺身買下，道士警告他：「你可以準備後事了。」呂洞賓毫不猶豫地服下，結果安然無恙。
第九試：臨危不動
正值春汛，河水暴漲。呂洞賓與大眾一同乘船渡河，行至江心時忽逢狂風暴雨，驚濤駭浪中眾人皆驚惶失措、嚎啕大哭，唯獨呂洞賓端坐正襟，面無懼色。
第十試：順應因果
呂洞賓獨坐室中，眼前忽現無數奇形怪狀的鬼魅，有的揮刀要砍，有的揚言要殺，他皆毫不畏懼。隨後，幾隻夜叉押著一個渾身血淋淋的死囚前來，死囚哭喊道：「你前世殺了我，今天必須償命！」呂洞賓坦然答道：「殺人償命，理所當然。」隨即起身尋刀準備自刎謝罪。
此時，空中傳來一聲喝令，鬼神頓時煙消雲散。
普濟眾生與功德圓滿
一人拍手大笑著從天而降，正是雲房先生。雲房先生讚嘆道：「我考驗了你十次，你都不曾動搖心志。如此看來，你必能修成正果。」
於是，雲房先生帶領呂洞賓前往終南山鶴嶺，將上真秘訣傾囊相授。不久，清溪鄭思遠、太華施真人兩位仙人騰雲而來，相互寒暄。施真人問道：「身旁站立的是何人？」雲房先生答：「這是呂海州之子。」便讓呂洞賓上前拜見兩位仙人。
仙人離去後，雲房先生對呂洞賓說：「我即將上天朝見天帝，屆時會為你表奏功德，讓你名列仙籍。你也不必久留此地，十年之後，我們在洞庭湖相見。」說罷，將《靈寶畢法》及數粒靈丹授予呂洞賓。
這時，兩位仙官手持金簡寶符降臨，宣讀天帝詔書，冊封雲房先生為「九天金闕選仙」，催促他即刻啟程。雲房先生對呂洞賓叮囑道：「我赴詔上天，你在人間當好自為之，多修功德。他日你也能如我一般位列仙班。」
呂洞賓叩首答道：「弟子的志向與師父不同。弟子發願，必須先普濟天下眾生，才願升天成仙。」雲房先生聽後十分讚許，隨後乘雲冉冉升天。
此後，呂洞賓南遊澧水，在攀登廬山鐘樓時，巧遇祝融大龍真君。大龍真君傳授他「天遁劍法」，並贈他一口靈劍，說道：「我過去持此劍斬妖除魔，如今贈予你，願你斬斷世間煩惱。」
學成劍法後，呂洞賓初遊江淮，曾斬殺一隻危害百姓的巨蛟來測試靈劍。十年後，他前往洞庭湖登上岳陽樓，雲房先生果然從天而降，笑著說：「我來履行當年的約定。天帝已下詔將你的眷屬安置於荊山洞府，你的名字也已正式注入玉清仙籍。」
傳說，呂洞賓此後在人間隱顯變化四百多年，常遊歷於湘潭、岳鄂及兩浙江淮一帶。到了宋徽宗政和年間，朝廷正式冊封他為「妙通真人」（後世尊稱為呂祖）。
