（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）
一聲刺耳的煞車聲，讓一名16歲少女的人生在幾秒鐘內徹底改變，她原以為自己將在那場意外中失去生命，卻在生死交界處經歷了一段難以忘懷的旅程。多年以後，當她回顧那段往事時，最深刻的並非撞擊帶來的痛苦，而是一道光、一位身著白衣的女子，以及一句改變她往後人生方向的話語。
1982年1月的一個星期六，一名名叫埃斯特爾的法國少女正要走往教堂參加彌撒，出生於虔誠天主教家庭的她，當天心情並不愉快，因為無法和朋友一起參加舞會，使她感到失落與遺憾。
離開朋友家以後，埃斯特爾一邊走向教堂，一邊在心中默默向上帝祈禱，希望自己的付出能有意義。當她穿越橋樑後的一個十字路口，剛踏上人行橫道。下一瞬間，她看見的是一名汽車駛驚恐的神情，以及劃破空氣的煞車聲。她心裡閃過一個念頭：「我要死了。」
從高空俯視自己的事故現場
根據後來的警方調查，一輛時速約56英里的汽車撞上了埃斯特爾，衝擊力直接將她拋飛至空中，隨後另一輛來不及反應的車輛又將她拖行了55碼的距離。在撞擊發生的那一刻，埃斯特爾感覺自己已經不再身處地面。她描述，自己彷彿飄浮在空中，以全方位的視角俯瞰整個事故現場，看見周圍民眾驚恐地喊叫，也看見父母匆忙趕來。奇怪的是，她並沒有意識到地上的傷者就是自己。埃斯特爾注意到母親竟然穿著拖鞋衝出家門，也看見一輛撞毀的汽車，以及車底露出的雙腳。
事後，她曾向一名熟人提起當天的情景，準確描述出對方當時穿著的服裝，那這位熟人證實自己當時確實在現場。
發光隧道盡頭的巨大光芒
事故發生不久後，埃斯特爾感覺自己被吸入一條充滿光輝的隧道。隨著前進，一道難以形容的光芒逐漸出現在前方。她表示，那是一種遠遠超越人世間快樂的感受，幸福、平安、滿足與愛，同時湧入她的意識之中。
在這裡，埃斯特爾感覺自己的存在正在擴張，彷彿整個宇宙都與自己融為一體。周圍似乎聚集著許多人，但她看不見任何人的面孔，卻能直接感受到他們的存在，以及一種充滿善意的連結。那裡沒有恐懼，也沒有孤獨，只有難以言喻的愛與安寧。
白衣女子的阻止
就在埃斯特爾被前方的光芒深深吸引時，一名身穿閃亮白色長袍的女子出現在她的面前。埃斯特爾回憶，那名女子極其美麗，最讓她難忘的是對方眼神中流露出的慈愛與溫柔。
那一刻，她以為自己見到了不久前過世的祖母。女子站在一道巨大的光環前方，似乎正聆聽來自光中的某個聲音。埃斯特爾想繼續向前走，但那名女子輕輕揮手阻止了她。她表示，那種被拒絕留下的感受令人心碎，多年後仍記憶猶新。
埃斯特爾內心強烈希望留在那裡，不願回到人世，但女子最終向她傳達了一個訊息：「妳還有未完成的事，妳必須回去。」
一場關於「愛」的回顧
就在這句話之後，眼前的景象驟然改變，無數人生片段如同萬花筒般快速閃現。那些畫面並非重大事件，而是一個又一個她認為自己愛得不夠、做得不夠好的時刻。雖然多年後許多細節已經模糊，但她仍記得當時那種深刻的震撼。她形容，那感覺像被滾燙的泥漿潑灑全身一般，不是來自外界的懲罰，而是來自內心最深處的體悟。
埃斯特爾開始向上帝祈求停止這種痛苦，同時做出承諾，如果能夠活下來，她願意更加努力去愛身邊的人。就在祈禱結束的瞬間，她睜開了眼睛。
奇蹟般的生還
恢復意識時，埃斯特爾已經躺在救護人員準備的擔架上。警察與消防人員告訴她，依照事故的嚴重程度，她本來應該難以倖存。然而，最終她只受到幾處骨折、瘀傷，以及頭部外傷。儘管如此，心理陰影仍伴隨她許久。
接下來兩年間，每當聽見急促的煞車聲，埃斯特爾都會從惡夢中驚醒，不過每一次，那位白衣女子的形象都會浮現在她的腦海裡，帶來安慰與平靜。後來，她將自己的經歷寫下來交給母親閱讀。母親覺得那名女子未必是祖母，更像是天主教信仰中的聖母瑪利亞。
由於害怕遭到嘲笑，埃斯特爾始終沒有公開談論這段經歷，直到十多年後才向丈夫傾訴。
從黑白世界走進彩色人生
歲月流逝，人生的考驗並未停止。埃斯特爾後來又遭遇嚴重的事故，接受多次器官移植與長時間復健，經歷急性胰臟炎，多次住進加護病房，承受第一個孩子離世的傷痛，也經歷祖父與父親的告別，她認為那場車禍中的經歷改變了自己看待生命的方式。
埃斯特爾形容，在那之前，人生像是一部黑白電影。在那之後，人生變成了一部彩色電影。隨著年歲增長，她逐漸將那段經歷理解為一次關於愛與生命意義的提醒。她相信，人生雖然短暫，但真正重要的並非財富或成就，而是如何去愛身邊的人。
多年以後，她曾經前往印度的加爾各答，在貧民窟服務期間，再度感受到與當年相似的內在平靜與連結。她也表示，某些宗教儀式中出現的神聖感受，讓她想起那段曾經沐浴於光中的時刻。
如今已經年過半百的埃斯特爾是五個孩子的母親，也仍然是一位虔誠的天主教徒。對她而言，那場發生在1982年的事故從未真正結束。那短短幾秒鐘的經歷，成為貫穿她此後數十年人生的記憶，而她從那道光中帶回來的訊息，也始終沒有改變，生命或許短暫，但人如何去愛，將成為最值得記住的部分。
事據瀕死體驗研究基金會記載。
