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2022年春天，位於北大西洋的葡萄牙亞速爾群島，一座平靜的火山島突然開始不安分。那不是肉眼可見的火山灰，也不是夜空中翻湧的熔岩，而是一連串從地下傳來的震動。短短數日內，聖若熱島接連發生數千次地震，居民開始擔心沉睡多年的火山，是否即將甦醒？
當時，許多人以為，一場大規模噴發可能已經迫在眉睫。令科學家震驚的，並不是地震本身，而是後來研究人員發現的事實，在地表下方二十多公里深處，竟有一股巨大的岩漿，早已悄悄向上推進，而且幾乎沒有發出任何預警。
根據由倫敦大學學院研究團隊主導，發表於《自然通訊》的研究，這股岩漿在短時間內迅速穿越地殼，總量之大，足以填滿約三萬兩千座奧運標準游泳池。它一路上升，最終停在距離地表約1.6公里的位置，只要再往上一點，可能就是一場真正的火山爆發，但它停住了。
這起事件，被研究人員稱為一次「失敗的噴發」。在許多人的印象中，火山噴發通常伴隨劇烈地震、濃煙與熔岩流動。這次亞速爾群島事件卻顛覆了過去不少認知。研究人員指出，岩漿上升的主要過程其實相當安靜，真正大量出現地震的時間點，反而是在岩漿停止上升之後。這意味著，地底深處可能早已發生巨變，人類卻仍毫無察覺。
研究團隊利用海底與陸地地震儀、GPS觀測以及衛星影像，重建了這場「地下事件」的完整過程。數據顯示，聖若熱島的地表曾因此上升約6公分，證實大量岩漿已經進入淺層地殼。
對火山學家而言，最令人不安的是，如此巨大的岩漿活動，竟能在極少警訊下迅速發生。來自倫敦大學學院地球科學系的首席作者史蒂芬·希克斯指出，這是一種「隱秘的侵入」。他表示，岩漿快速穿越地殼，但大部分旅程都幾乎沒有明顯地震，因此很難提前判斷是否會噴發。
這種現象也讓火山監測面臨新的挑戰，因為人類過去仰賴的許多預警訊號，比如密集地震，但在這次事件中，並沒有按照預期出現。更神秘的是，究竟是什麼力量阻止了這場可能的噴發？研究指出，關鍵或許藏在聖若熱島的一條主要地質斷層，皮科·杜·卡爾旺斷層帶。科學家認為，這條斷層一方面像高速公路，引導岩漿向上移動，另一方面，它又像一道洩壓閥，讓氣體與流體能從側面逸散，減少岩漿內部壓力。也就是說，它既幫助岩漿接近地表，同時又阻止了真正的火山爆發。
聖若熱島位於亞速爾群島，這片群島長年被視為北大西洋重要的火山與地震帶，它位於多個板塊交界附近，地底活動極為複雜。這次事件讓研究人員重新思考火山形成的方式，因為並不是所有岩漿上升，最後都會變成噴發。有些會在地下凝固，有些則會改變整座島嶼的結構，甚至塑造新的地形。這些看不見的地下侵入活動，其實正是火山島誕生與演化的重要力量。
對居住在火山島上的居民而言，真正令人不安的，或許是另一件事。那就是即使沒有明顯異狀，地底深處也可能早已發生巨大變化。研究團隊強調，這次事件凸顯了整合海底與陸地監測系統的重要性。若沒有海底地震儀與衛星觀測，科學家很難完整理解這場地下岩漿活動。
在更深層的意義上，這起事件也再次提醒人類，地球從未真正平靜。在海洋之下，在厚重岩層之中，熾熱的岩漿依然流動著。它們或許沉默、隱形，長年不被察覺，但那股力量始終存在。有時候，人類能看見火山爆發的火焰，但更多時候，真正可怕的，反而是那些沒有聲音的變化。
本篇內容來自《ScienceDaily》之報導。
