古老的城堡有一段神秘的過去。（圖片來源：Adobe Stock）
英格蘭薩福克郡的海岸線上有一座幾乎完好保存的中世紀城堡，它見證過王權、戰爭與秩序的建立，也關押過一個無法被定義的存在：「奧福德野人」，其存在於八百年間，始終徘徊在歷史與傳說之間。
王權之塔與無法解釋的囚犯
奧福德城堡矗立在英格蘭東岸，俯瞰奧福德岬角與北海，這座城堡由英王亨利二世於十二世紀後半建造，目的是鞏固王室在薩福克郡的統治。奧福德城堡的主塔結構奇特，歷史學家形容它是英格蘭最傑出的城堡主塔之一，甚至帶有拜占庭式的建築影響。然而，讓奧福德城堡真正流傳於民間的並非王權，而是一名在1167年被帶進城堡的神秘囚犯。
當年，當地漁民在海上收網時，拖上來的不是魚，而是一個「活物」。編年史記載，這個生物渾身赤裸、毛髮濃密，身體濕亮，像人，卻又不像人。他不會說話，只發出低沉的聲響；他拒絕飲水，只從魚體中擠出汁液吞食。有人說他像森林裡的野獸，有人則堅信他是「人魚的變種」，漁民最終將這名不速之客送進新建不久的奧福德城堡。
六個月的沉默
根據修道院長科格斯霍爾的拉爾夫在《英國編年史》中的記錄，這名野人被囚禁長達半年。這段期間，他接受審問，甚至遭受酷刑，但始終保持沉默。
奧福德野人的沉默，在當時被視為頑固，而非無知。他被帶進教堂，卻對基督教毫無反應；他白日昏睡、日落而醒，行為模式更像一種野性生物。拉爾夫坦言，修道士們無法判定他究竟是凡人，還是魚類的幻化，又或是某些聖徒傳記中所描述的，寄居於人體中的異靈。最終，人們似乎放棄了從他身上獲得答案。
逃回大海
某日，守衛允許奧福德野人暫時回到海中活動，以三層厚重漁網橫跨港口，試圖阻止他離開。然而，他輕易潛入網下，消失在海面之中。奇怪的是，他短暫回返，又再度被帶回城堡。
不久後，在一次看守鬆懈的時刻，這名野人再次逃入海中，這一次，他沒有回來，奧福德再也沒有捕獲過類似的存在。
石頭與水中的記憶
奧福德野人消失了，但他的形象卻留了下來。在奧福德周邊的薩福克與諾福克郡沿海教堂中，至少有二十座中世紀晚期的洗禮池，雕刻著渾身毛髮的「野人」形象。這類形象並非隨意裝飾，而是反覆出現在靠海地區。
學者認為，「野人」是中世紀歐洲極為常見的文化原型，可能源自更古老的異教信仰，與森林之神、自然精靈、荒野守護者有關。只是在奧福德，這個原型似乎被賦予了具體事件的記憶。
現代的回聲
時間快轉到二十一世紀。2011年，一名卡車司機在薩福克郡鄉間道路上，目擊一個淺灰色的奇異生物站立行走，隨後逃入森林。幾乎同一時期，另一名男子在夜間散步時，看見一個身高超過七英尺、毛髮銀灰的直立身影，對方沒有敵意，只留下短暫凝視。
地方雜誌將這些目擊視為巧合或心理投射，但也有人提起奧福德那段被遺忘的歷史。
八百年的問題，仍未被回答
時至今日，奧福德城堡依然矗立在海岸，野人的身影早已消失，但在洗禮池的石刻、地方傳說、偶爾出現的目擊報告中，人們仍不時回想起那個問題，當年被拖上岸的究竟是一個人，還是人類尚未理解的超自然存在？
