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在《西遊記》第九回裡，有這麼一段故事：涇河龍王因為私自改動降雨的時間和雨量，觸犯天條，被天庭處以死刑。天庭便派在凡間當差的魏徵，負責斬殺龍王。龍王得知消息後嚇得魂不附體，趕緊託夢給唐太宗，希望唐太宗能拖住魏徵，不讓他行刑。
唐太宗爽快答應了。到了行刑那天，他把魏徵留在宮中下棋。結果魏徵睡著了，唐太宗心想睡覺沒關係，只要人在我這裡就行了，沒成想魏徵是在夢中去斬了涇河龍王。難道天上的官職，凡人也可以當嗎？
然而類似的故事，今天竟然真的發生在近代的一位名人大咖身上。比如民國國學大師章太炎，就親自寫下過自己一段離奇的經歷——擔任冥界判官的經歷。因為不滿袁世凱想做皇帝，章太炎跑到總統府當面叫罵，還怒砸總統府的傢俱。於是，袁世凱便將他軟禁在北京龍泉寺。不過雖然是軟禁，生活待遇卻並不差，每個月的生活費照常發放。袁世凱還專門寫了八條規定給看守人員，其中包括飲食起居、書籍用度，甚至還寫明：罵人若在夠罵之列，則聽之。可見當時的軍閥，對文化人還是相當尊重的。雖然衣食無憂，但畢竟失去了自由，章太炎內心十分苦悶。就在這段時間，他開始頻繁做起奇怪的夢。
章太炎是這樣記錄自己的夢境的：1914年12月初的一天夜裡，他夢見有人拿著名刺，也就是古代的名片，請他去赴宴。
名刺上寫的是明武宗時期的宰相王鏊。章太炎走出門，發現外面已經有車馬等候，於是上車來到一處大宅院。主人盛情款待，陪客之中有印度人、歐洲人，也有漢人；而漢人中，還有三國時期的文學家夏侯玄，以及北宋詩人梅堯臣。
原來，掌管陰間的東嶽大帝派人前來，請章太炎擔任冥界判官。其中，梅堯臣是總審判長，王鏊、章太炎以及另外六人，是審判官。他們九個人一同管理五大洲的刑事案件。
從那段時間開始，章太炎每天一睡著，便開啟了在地府「打卡上班」的公務員生涯。他對朋友說，無論中國還是外國，都有陰間，而且生活形態與人間非常相似，只是從來見不到太陽，天空常年灰蒙，被濃霧籠罩。語言卻完全相通，不會出現交流障礙。
有一天夜裡，章太炎再次來到地府，發現以前常見到的鬼差冥卒都不見了。他便詢問被押解來的囚犯，是否仍然有鐵床、銅柱等酷刑。囚犯說有，並指給他看，但章太炎卻完全看不見。他這才明白，自己之所以看不到那些嚴酷的刑罰，是因為自身業力不足。正如佛經所說，不應受罰之人，即便地獄就在眼前，也無法看見。
他由此明白，這並非人力所為或是否殘忍的問題，地獄中的種種刑罰，都是人自身業力的體現。不過，章太炎所審理的案件，大多平常稀鬆，並無特殊之處，主要是打架鬥毆、謀殺等常見刑事案件。儘管謀殺也很嚴重，但對於章太炎這種性格的人來說，這樣日復一日的事務性工作，實在令人厭倦。
這樣的日子持續了二十多天後，章太炎終於感到無法忍受。有一天，他想出了一個「怠工」的辦法，自己寫了一張請假條，然後燒掉了。那天晚上，果然沒有馬車來接他，他也沒有去地府辦公，這讓他十分高興。
但這份高興只持續了一天。第二天晚上，一切照舊。睡著之後，依然有人來接他去地府打卡上班。
無法天天怠工，他只好向高人求助，於是寫信給好友宗仰和尚。宗仰和尚告訴章太炎如此這般......從那以後，章太炎每天晚飯後,都會靜心打坐,就這樣又過了三個多月，這些夢境才逐漸消失。
這段經歷，章太炎當時並未公諸於眾，只是在與朋友的通信中偶爾提到。直到章太炎去世以後，他的女婿——著名財經專家朱鏡宙在整理遺物時才發現。後來朱鏡宙還根據這件事寫了一篇文章，題為《袁世凱想做皇帝，章太炎怕做閻王》。
章太炎是近代重要的思想家，也是中國醫學院的首任院長，積極支持民主革命，同時大力弘揚國學。但由於他為人狂傲、不拘一格，人們送給他一個外號，叫「章瘋子」。
不過，上面這個故事，並不是他平日發飆的表現。他在世時並未主動披露這段經歷，也沒有藉此博取眼球，只是在私人書信中提到過，因此很難說是譁眾取寵。
更有意思的是，章太炎早年並不相信鬼神，是堅定的無神論者，很難用自我暗示或自我催眠來解釋這段經歷。他甚至寫過一篇題為《無神論》的論文，用進化論的觀點解釋宗教的起源與作用。
但到了人生中後期，他的思想體系明顯發生了轉變，開始深入研究佛學，並成為一名佛學居士。有人評價他的思想軌跡是：先由儒入佛，繼而以佛反儒、以佛解莊，最後走向儒、釋、道互補。不知道是否正是這段離奇經歷，促成了他的思想轉變。
