2023年12月24日，電腦屏幕上顯示追蹤聖誕老人飛越紐約市的軌跡，手機屏幕則顯示北美防空司令部（NORAD）的標誌。（圖片來源：CHRIS DELMAS/AFP via Getty Images）
【看中國2025年12月25日訊】（看中國記者高芸編譯）每年聖誕節期間，數以百萬計的兒童通過北美防空司令部（NORAD）推出的「追蹤聖誕老人」（NORAD Santa Tracker）項目，關注聖誕老人環遊世界派送禮物的行程。鮮為人知的是，這一廣受歡迎的聖誕傳統起源於1955年美國科羅拉多州一次報紙廣告中的電話號碼印刷錯誤。
1955年，西爾斯．羅巴克公司（Sears Roebuck&Co.）在科羅拉多斯普林斯地區一家報紙上刊登廣告，公布了一個供兒童撥打、可與聖誕老人通話的電話號碼。然而，該號碼並未直通北極，而是因印刷錯誤，接通了大陸防空司令部（Continental Air Defense Command）作戰主任哈里．舒普上校（Col.Harry Shoup）辦公桌上的電話。
舒普的女兒特里．範．庫倫（Terri Van Keuren）回憶說，那部紅色電話十分特殊。
「只有五角大樓的一名四星上將和我父親才有這個號碼。」她近日與兄弟姐妹一同前往StoryCorps分享這段往事時表示。
當時，電話響起時，舒普上校發現電話那頭是一個孩子，詢問是否能與聖誕老人通話。儘管起初對這一來電感到意外甚至有些惱火，但他仍選擇配合。據其子女回憶，隨著類似電話不斷湧入，舒普安排空軍人員接聽電話，代替聖誕老人回應孩子們的詢問。
到平安夜時，指揮中心的空軍人員還將聖誕老人的雪橇標注在用於追蹤美國境內飛行器的玻璃板上。
隨後，舒普上校還主動聯繫廣播電臺，通報發現一個「類似雪橇的不明飛行物」。此後，電臺幾乎每隔一小時便致電詢問聖誕老人的最新位置，使「追蹤聖誕老人」的概念逐漸為公眾所知。
就這樣，這一聖誕傳統逐步形成。舒普的子女錶示，他後來收到了來自世界各地的來信，感謝他以幽默的方式開啟了一項深受歡迎的節日活動。
1958年，北美防空司令部正式接管「追蹤聖誕老人」的工作。時至今日，每逢聖誕節，NORAD的工作人員以及他們的家人和朋友都會自願投入時間，協助接聽孩子們的電話，回覆信件和電子郵件，並共同追蹤聖誕老人的飛行路線，使這一傳統延續至今。
