張納與張誠上山砍柴，帶回來給母親用。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
張納與張誠是一對兄弟，不過他們的命運卻是天差地別。哥哥張納每天上山砍柴，如果砍不滿一擔，回家就得挨罵又挨打；而小六歲的弟弟張誠，卻是整天在私塾裡寫字讀書，吃穿用備受呵護。為何這對兄弟的命運會如此不同呢？原來他倆是同父異母的兄弟。張納的母親，在他出生不久後就去世了，之後張父娶了牛氏，生下了張誠。
牛氏性情凶悍，非常嫉恨張納，奴隸般地使喚他，給他吃粗惡的食物；卻寶貝般地對待自己的親生兒子張誠。不過，正直孝順的張納，既不怨父親與繼母，也愛護弟弟張誠。
這天，張納癱軟地躺在床上，因為他砍的柴不夠一擔，牛氏就懲罰他：「今晚不准你吃飯。」從學堂裡回家的張誠，看哥哥無精打采的模樣，很是擔心，「哥哥，您病了嗎？」「沒事，只是肚子有點餓。」張納說。在弟弟的追問下，張納說了實情。弟弟張誠聽完，二話不說就走出了房門，不一會，懷裡揣著炊餅回來了。原來他偷拿了家裡一些麵粉，請鄰居家的婦女烙的。張納餓得大口大口吃完了炊餅，連忙勸弟弟，不要再這樣做了，「要是被母親發現，會連累你的。何況一天吃一頓飯，不會餓死人的。」「哥哥你的身體本來就單薄，怎麼能每天砍那麽多柴呢？」張誠憂心忡忡。善良的他多次私下勸母親，善待哥哥，但母親牛氏依然故我。
第二天一早，張誠沒去私塾，而是來到山上，要幫哥哥砍柴，只見他手腳並用，吃力地折斷樹枝。張納心疼地趕弟弟回家，但張誠不聽。不久後樹枝劃破了張誠的手，正流著血，鞋子也破了。張納發現後，著急地大聲地說：「弟弟你要是不馬上回去，我就用斧頭砍死自己。」這下張誠只好回家，心想：「明天我帶斧頭來！」傍晚張納下山，回家前他特地跑到私塾，叮嚀老師說，「先生，請您對弟弟嚴加看管，別讓他隨便外出，山裡老虎多，我怕他發生危險。」
第二天，張納在山上砍柴，看見弟弟又來了，手裡還拿了斧頭，「弟弟我已經告訴你不要再來，你怎麼又來了？」張誠對哥哥笑了笑，就默默地一個勁地砍起柴來，直到擔子裡裝滿了柴，大汗淋漓的張誠才下山。張誠來到學堂，沒想到老師正拿著鞭子等著他呢。但老師聽完張誠道出事情始末後，很是同情，也覺得張誠很懂事，就不再禁止他幫哥哥了。就這樣張誠時常上山幫哥哥砍柴，而哥哥總是告誡他別再上山了。
有一天，兄弟倆正在砍柴，突然間，從樹林間竄出一隻老虎，冷不防地叼走了張誠，張納一看拼了命地追了上去，拿起斧頭往老虎的腳上砍去，這下老虎痛得更快速地往前跑。後邊的張納死命地追，但不一會兒，弟弟跟老虎就消失得不見蹤跡了。絕望的張納坐在地上，悲痛地哭了起來，「我弟弟可不同於別人家的弟弟啊，何況他是為我而死的，我還活著幹什麼。」說著就用斧頭砍自己的脖子，眾人連忙拉住他，但斧頭深深地砍進了他的脖子，鮮血不斷地冒出，接著張納昏死了過去。眾人急忙為張納包紮傷口，扶他回家。牛氏一看到張納，又哭又罵：「是你害死了我的兒子，想用這個方法來抵償你罪過！」張納傷心地說：「母親對不起，都是我的錯，弟弟死了，我也不活了。」傷重的張納，日夜哭泣，後來悲痛得不吃東西，三天後，便死了。
死後的張納，魂魄來到了陰間，遇見村裡的巫師。這個巫師能穿梭陰陽兩界。張納問他是否知道弟弟張誠的下落，但巫師不知。於是巫師就帶著張納找到一位黑衣人。只見那黑衣人從佩囊中拿出文牒，上面列有一百多男女的姓名，但就是沒有姓張的。那黑衣人說：「這條路屬我管，不會錯的。」意思指張誠沒在陰間，沒死。但張納不相信。在巫師的帶領下，他們進了一座城。
城中，新舊鬼來來去去，就是打聽不到弟弟的下落，就在張納百般失望時，忽然眾鬼齊喊：「菩薩來了！」張納抬頭望去，只見祥雲間出現一個高大的身影，全身散發著金色光芒，頓時陰間一片光明，這時巫師興奮地對張納說：「大郎你的好福氣啊，菩薩幾十年才到陰司一次，給眾冤鬼拔苦救難，今天你正好就碰上了！」巫師拉著張納跪下，陰間裡的鬼囚都雙手合十，齊聲誦念禱詞。只見菩薩用楊柳枝遍灑甘露，水珠細如塵霧。不一會兒，菩薩消失了，陰間又恢復了黑暗。這時，張訥感到脖子上沾有甘露，脖子上的傷口也不疼了。接著他緩緩地張開雙眼，就這樣，死了兩天的張納奇蹟地復活了。
死而復生的張訥找到了父親，向他拜別說：「父親，我要去找弟弟，儘管上天下海，我也要找到他，如果找不到，這一輩子我也不回來了，希望父親就當我這兒子已經死了。」張父老淚縱橫，望著兒子漸漸離去的背影，泣不成聲。張納每到一個交通要道，就打探弟弟的消息，就這樣一天天馬不停蹄地趕路。後來身上的盤纏用完了，就一邊乞討，一邊尋找。一年後，衣衫藍縷的張納來到金陵（當今的江蘇省江寧縣）。
有一天，他走在路上，遇見十幾個人騎著馬而來，張納低著頭閃避於道路旁，這時其中一個騎著一匹小馬的年輕人，遠遠地就直直盯著張納。來到張納面前，年輕人突然跳下馬來大聲說：「這不是我哥哥嗎？」張納抬頭一看，「弟弟？！是啊，是我弟弟張誠啊。」兄弟倆頓時抱在一起，痛哭失聲。張誠問哥哥：「這是怎麼回事？哥哥怎麼在這裡？」張納就說了這些日子的經歷，張誠聽完，悲痛地大哭了起來，他怎麼也沒想到哥哥為了他，吃盡了苦頭。這時隊伍中的張別駕得知情況後，下令給張納一匹馬。就這樣張納跟著隊伍來到張別駕家中。
原來張誠被老虎叼走，一段時間後，老虎就把他放在路邊，又過了一夜，正巧張別駕路過，看他怪可憐的，出於憐憫就將他帶回府上，治好了他的傷。由於張別駕沒有兒子，又見張誠相貌斯文，就認他為養子，就這樣張誠就在這兒住了下來。張誠讓哥哥換上新衣，並擺好酒席，兄弟倆與張別駕邊吃邊談。張別駕問起兄弟倆家庭的狀況，得知張家原籍山東東昌縣，後來才定居河南。張別駕說：「我也是山東昌縣人啊，我們是同鄉啊！你家為何搬到河南呢？」張納說，明朝末年清兵入關後，張父原配被擄，於是父親離開了家鄉山東，後來定居河南，先後娶了張納與張誠的母親。張別駕一聽驚訝地瞪大眼睛，接著急忙地進了房間。不一會，張太夫人走了出來，問張納說：「你是張炳之的孩子？」「是的。但夫人怎麼知道家父的姓名？」張納說。這時，太夫人突然大哭了起來，接著對張別駕說：「他們是你的弟弟啊。」張納兄弟聽得一頭霧水，一時之間不知如何是好。太夫人流著淚娓娓地說道，「我嫁給你們父親三年，後來逃難時失散了，無奈下我跟著一個叫黑固山的指揮官生活了半年，生下了你們的哥哥，又半年後，黑固山死了，你們的哥哥因此補了這個官職。」後來太夫人更正了戶籍，恢復了舊姓，「我時時刻刻都懷念著故鄉。」但每回派人去山東探訪，都得不到任何音訊。太夫人拭了拭淚，對張別駕說：「你把弟弟當兒子，實在罪過啊。」於是依年齡，張別駕四十一歲是大哥，張誠十六歲最小，張納二十二歲為老二。
張納尋獲弟弟，又與大哥團圓，三人有說不出的高興。一段時間後，張別駕提議帶著母親與兩個弟弟回河南，與父親團圓。但太夫人有些顧慮，怕牛氏不接納她。張別駕說：「肯接納，我們就一起生活，若不肯，我們就分開住，天下哪裡有個沒有父親的地方？」於是四人就千里迢迢地返回了河南。
自從張納離開，不久後牛氏也去世了，張父一人孤獨地生活，忽然看見張納回來，開心地以為是在作夢，又看到張誠，張父高興得說不出話來，淚流不止。兄弟倆又告訴父親，張別駕母子也跟著回來，張父又是一陣震驚，直到看到未曾謀面的兒子，又開心地哭了起來，不久太夫人也走了進來，這對久別的夫妻老淚縱橫，感慨不已。而張誠得知母親牛氏去世，傷心不已，流著淚的張納安慰弟弟說，「弟弟別傷心，人死不能復生。我們還得孝順父親與大娘。」
冥冥中的安排，兄弟情深的張納與張誠歷經重重波折與磨難，終於團聚了，也意外地找回了失散多年的大哥與大娘。話說，善良的張誠被老虎叼走，卻能大難不死；正直孝順的張納，在陰間裡幸運地躬逢菩薩的到來，死而復生；而張別駕動了善念，出手救了張誠，鋪墊了日後兄弟三人的相聚。也許冥冥中的安排，正是神佛看重人善良的慈悲之舉。
據:《聊齋誌異》
