有時真正意義的戰場不在原野陵谷，而是在「喉舌」之間。（圖片來源：Adobe stock）
《孫子兵法》有句話說：「勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝」。所謂「先勝」，即在實際戰役開打之前，勝敗就早已經決定了。
「語言」的力量
《左傳》記錄的戰役有400多場，戰事敘述之功力，被唐劉知幾《史通》譽為「著述罕聞，古今卓絕」。400多場戰役中，「秦晉殽之戰」是最為後人稱道的名戰之一；雖說是名戰，但《史記》對其實戰經過，也僅一兩語帶過而已，反而特寫當時諸侯、大臣、商人等言語活動。蓋因有時真正意義的戰場不在原野陵谷，而是在「喉舌」之間，一場勸諫或外交辭令，很可能就是戰爭起或泯及成敗的關鍵。
秦晉殽之戰的前因至後果，時間橫跨魯僖公三十年至三十三年，期間包含三件大事：「秦晉圍鄭」、「秦三師襲鄭」與「晉敗秦師於殽」。殽之戰的結果是晉勝秦敗，秦經此一戰，再無力東進中原，只能向西發展，大好中原則留給晉、楚二國分庭抗禮。
以下是三大事件的分述。
「秦晉圍鄭」──燭之武退秦師
僖公三十年（前630年），晉、秦聯手圍鄭，理由有二個，一是公子重耳（晉文公）逃亡期間，鄭文公對他無禮。二是去年的城濮之戰，鄭國助楚攻晉。現在，晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在汜水之南，鄭國危急了！鄭國大夫佚之狐對鄭文公說：「使燭之武見秦君，秦軍必退。」
我們來看看燭之武是如何遊說秦穆公的。燭之武說：「秦、晉圍攻鄭國，鄭國是活不了了，如果滅掉鄭國對您有好處的話，哪裡還敢拿亡鄭之事來麻煩您。然而越過他國來管理遠處的鄭國，您知道其中的困難，那又何必要滅掉鄭國來增加鄰國（晉國）的土地呢？如果您放過鄭國，把我們作為中原的東道主，您的外交使臣往來時，我們可以供應他們所欠缺的物資，這對您沒有壞處。
再說呢，您曾對晉惠公有恩，他答應送您焦、瑕兩地，後來卻反悔了，這您是清楚的。那個晉國哪有滿足的時候，擴張了東邊（鄭國）的土地，就又會想擴大西邊的疆域，到時不侵犯秦國，又能打哪裡呢？所以亡鄭是損害秦國卻有利於晉國的事，希望您仔細考慮。」
秦穆公被說服了，反過來與鄭國結盟，派杞子、逢孫、楊孫三位大夫駐守鄭國，而後撤軍回國。
晉國大夫子犯請求追擊秦軍。晉文公說：「不可，當初沒有秦穆公的幫助，就沒有今日的我，如果我攻打他，是為不仁；失去自己的盟國，是為不智；以兩國攻伐取代團結，是為不武。」於是晉國也撤兵回國了。
忘記燭之武之言，不聽蹇叔之諫，秦國敗於殽山。（圖片來源：維基百科）
「秦三師襲鄭」──蹇叔哭師
兩年後(僖公三十二年)，冬天，晉文公逝世，要出殯到曲沃停放靈柩，一離開國都絳城，靈柩就發出如牛的叫聲。卜官郭偃拜曰：「是國君在發布軍令，將有西方來的軍隊過境我國，出兵襲擊，必定大勝。」
在早之前，駐守在鄭國的秦國大夫杞子密報回國說：「鄭國讓我掌管都城北門的鑰匙，如果偷偷出兵，可占領鄭國都城。」
秦穆公徵求老臣蹇叔的意見，蹇叔說：「去偷襲遠方的國家，我從沒聽過有這種事。我軍精疲力竭，而遠方的鄭國早有防備，這行不通吧。而且我軍勞苦又一無所得，士兵必定懊喪。再說行軍千里，有誰會不知道呢？」一句句的否定，讓秦穆公聽不進去，仍召見孟明視、西乞術、白乙丙三位將軍，命令他們在東門外發兵。
蹇叔哭著為他們送行，說：「大軍回不來了。」秦穆公聽了很生氣，派人對蹇叔說：「你懂甚麼？如果你只活到六十歲，你墳上的樹都可以兩手合抱了。」蹇叔的兒子也在軍隊中，蹇叔對他說：「晉國一定會在殽山伏擊你們。殽山有兩座山頭，你一定會戰死在這兩座山頭之間，我會去那裡收拾你的屍骨。」
延宕秦軍──弦高犒師
僖公三十三年，春天，秦軍到達滑國，鄭國商人正要到周做買賣，在滑國遇到秦軍。他假借鄭國國君之命，以四張牛皮和十二頭牛犒賞秦軍，說道：「我們國君知道你們將要經過鄭國，所以先來犒勞你們。我國雖然不富裕，但是你們停留一天，就會為你們供應一天的糧食；如果你們要離開，前一天晚上也會為你們守夜防衛。」與此同時，趕緊派人通知鄭國。
鄭穆公知道後，派人去探視杞子等秦國大夫住的賓館，發現他們已經整裝待發了（只待秦軍到來），就再派大夫皇武子去辭謝他們，說：「大夫們久留在鄭國協防，恐怕糧食都吃完了，所以你們就要走了吧！鄭國的獵場原圃，如同秦國的獵場具囿一樣，你們不妨去原圃獵取麋鹿，繼續留在鄭國好不好啊？」
秦國大夫知道鄭國已經發覺他們的陰謀，紛紛逃往鄰國。沒有秦人做內應，鄭國的危機也就解除了。
「晉敗秦師於殽」
秦將孟明接受弦高的犒賞後，知道鄭國已有防備，不能取勝了，但是士兵們不能勞而無所得啊，於是滅掉滑國（晉國南邊）後，才返回秦國。
晉國大夫原軫說：「秦君不聽蹇叔的勸諫，這是上天給我們的良機，機不可失，敵不可縱；放走敵人就會有後患，違背天意就會不吉利，所以一定要討伐秦軍。」
大夫欒枝反對說：「難道忘記先君之前說的話嗎？」原軫說：「秦不來祭悼我們的國喪，卻去討伐同姓的鄭國、滑國，如此無禮，還有甚麼恩惠可說。我聽說一日縱敵，就會是幾代人的禍患，攻秦是為子孫著想，怎能說是忘記先君的話呢！」
於是晉國下令調動姜戎（晉國之南）的軍隊，並將白色喪服染成黑色，繫上麻布腰帶，在夏天四月辛巳這一天，於殽山大敗秦師。之前被秦國滅掉的滑國，也變成晉國的了。
還記得前面燭之武說服秦穆公的話嗎？「越國以鄙遠，君知其難也，焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也。」越過他國而把遠處的鄭國作為邊邑，那是很難鎮守的，所以何必要滅掉鄭國來增加晉國的土地呢？晉國得利了，而您卻削弱了，是在為人作嫁啊！
