許多湖泊存在水怪的傳說。（圖片來源：Adobe Stock）
中國有許多地方流傳著水怪的傳說，例如新疆的喀納斯湖、青海湖、吉林長白山的天池、河南泌陽的銅山湖。這些深湖和水怪的故事吸引了世界各地的探秘旅遊愛好者，其中，喀納斯湖藏身於茂密的森林之中，形成時間約於20萬年前，由第四紀冰河運動塑造而成。由於光照、溫差等自然因素影響，湖水的顏色會隨季節和天氣的變化而變幻莫測，使其更添神秘氣息。
當地的圖瓦人世代相傳，喀納斯湖中有巨型水怪出沒，這些水怪會吞噬岸邊的牛馬。據說在蒙古帝國西征的途中，成吉思汗曾經過此湖，因此得名。民間傳說更進一步指出，成吉思汗死後的遺體被安放在湖底，而湖怪正是守護他的神秘生物。「喀納斯」這個名字源自蒙古語，意思是“華麗而神秘”。無論是從自然風光還是歷史傳說來看，這片湖泊都名副其實。
圖瓦人過去曾多次嘗試圍捕湖怪，但始終未能成功。關於水怪的最早目擊紀錄可追溯至1931年，當時一位蒙古牧民聲稱在湖畔看到數十隻龐大的魚狀生物。到了上世紀80年代，兩名圖瓦族獵人試圖追蹤這些神秘的水怪，然而，他們最終消失在傳說中水怪經常出沒的水域，再也沒有回來。
喀納斯湖水怪的目擊報告與追蹤
1980年，新疆維吾爾自治區人民政府聯合多家科學研究機構，組織了一支喀納斯綜合考察隊，前往喀納斯地區進行科學考察。為了尋找傳說中的水怪，考察隊在湖面佈置了一張數百公尺的大型漁網。然而，令人震驚的是，第二天漁網竟然離奇消失，直到三天後，才在距離撒網地點約兩公里的上游發現了它。更令人不解的是，漁網上竟被咬出一個巨大的破洞？儘管考察隊一度懷疑這是水怪所為，但經過一個多月的調查研究，他們始終未能直接發現水怪的蹤跡。
為了解開水怪之謎，科學家們展開了更大規模的綜合考察。1985年，喀納斯自然保護區正式成立。同年，科考隊員在湖面上目擊到一條超過10公尺長的巨紅魚類。為了進一步探究這一生物，他們在湖中投放了一個特大號魚鉤，上面掛著一條整隻羊腿當作誘餌，並配以一根長約2.8米的木頭作為浮漂。儘管看的到湖面下明顯有魚類活動，卻始終沒有任何生物上鉤。唯一的目擊紀錄是一條長度接近9公尺的大魚曾經從浮漂旁遊過，而科考隊後來發現的最大個體竟然長達15公尺。這項發現使得水怪傳說初步得到科學解釋，研究人員推測，這些所謂的「水怪」實際上可能是哲羅鮭（Hucho taimen），哲羅鮭是一種淡水鮭魚類，最長可達兩米，以兇猛的捕食習性聞名，能獵食蛇、青蛙、囓齒動物和水鳥。哲羅鮭可以躍出水面，激起巨大水花，這也許正是喀納斯水怪傳說的由來。這次考察不僅首次拍攝到了疑似「水怪」的完整影像記錄，還由考察隊領隊、新疆大學生物系教授向禮陔撰寫論文，將研究成果公之於眾。論文發表後便在國內外引發了極大關注。
此後幾年，人們仍在喀納斯湖中目擊到不明生物。目擊者包括景點工作人員、氣象專業人士和普通遊客，都曾聲稱見到了湖中游動的神秘生物。2005年6月7日，一艘滿載遊客的遊船行駛至三道灣附近時，距離船體約200公尺的湖面上突然激起一公尺多高、長達20多公尺的巨大浪花。浪花過後，人們驚訝地看到，一個龐大的黑影迅速向湖心方向游去。2012年6月21日，喀納斯景區工作人員王宏橋等人在觀魚台山頂拍攝到疑似水怪的影片，次日該畫面便在央視《東方時空》節目中播出。2013年9月，遊客再次拍攝到一段兩分鐘的影片，畫面中，一群白色不明生物在湖中游動，為水怪之謎再添神秘色彩。
