冕旒為禮冠中最貴重者。（圖片來源： Adobe stock）
「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒」。王維的這首詩描寫了古代上朝的情景，為什麼這裡冕旒代指皇帝？原來，古代皇帝在上朝的時候，都會戴冕冠，上面是平板且前後有一排排的垂珠，隨皇帝的頭擺動而搖晃著，那就是冕旒，為什麼皇帝的冕冠上前後要有垂珠呢？
明朝定陵出土十二旒冕冠。（圖片來源： 公有領域）
皇帝冠冕上的這一排排垂珠的官方名稱，叫做「旒」，置於冠冕之上，則稱為「冕旒」，這種帽子是古代中國禮冠之一種。相傳，冕制起於黃帝，至周代時始完備。古時帝王、諸侯、卿大夫參加盛大祭祀所服，冕旒為禮冠中最貴重者。
古人對於服飾有一定的規定，並不是憑空隨意制定。如《續漢書．輿服志》上載︰「……仰觀象於天，俯觀法於地……以五採章施於五色作服。」所以古人是仰觀天象，俯觀地之法，尊崇天地德澤，效法大自然的華美紋飾，才制訂服章規制，並區分爵祿位階、尊卑貴賤。
冕服是帝王和百官最為隆重正式的禮服，通常在祭祀時穿著。冕服包括冕冠、冕服、鞋子。冕冠，簡稱為冕，是指古代大夫以上的王侯所戴的禮帽。如《說文》記載︰「冕，大夫以上冠也。」
冕冠是由冕版、冕旒、笄、延、武、充耳等組成，這些物件都含有深意。皇帝的冕頂部覆蓋的長形木板，稱為冕版。冕版又稱為「延」，用細緻的布帛包裹，板形前圓後方、前低後高。前圓後方象徵天圓地方，有天子是奉上天旨意來治理天下之意；而前低後高，呈前俯之狀，象徵皇帝有謙恭的美德，能傾聽民意，關懷天下百姓，這也是「冕」字的本意。冕版的中間橫著一條紅帶，代表天河，稱為天河帶。
冕版的前後各有垂珠，稱為冕旒。旒的數量也有講究，帝王為九，加上天地人，為玉珠12串，玉珠的料必須是白玉，代表帝王地位。《禮記．玉藻》上載︰「天子玉藻，十有二旒，前後邃延。」孔穎達．疏：「天子玉藻者，藻，謂雜採之絲繩，以貫於玉，以玉飾藻，故雲玉藻也。」意思是說，「藻」是由五彩絲線編織而成，藻上穿以數顆珠玉，一串珠玉即為一旒，所以旒又稱為「玉藻」。天子的垂珠有十二旒，諸侯以下依官職等級遞減。諸侯的是九串，上大夫為七串等等。如《字彙．冂部》上載：「古者諸侯、大夫皆有冕，但以旒之多寡別耳。」清朝詩人黃遵憲曾在《西鄉星歌》裡寫道：「上有一人戴旒冕，是為日神之子天帝孫。」所以垂旒的玉珠對於皇帝來說非常重要。
據戰國時趙國史書《世本》記載：「黃帝作冕旒，垂旒，目不邪視也。」如果帝王左顧右盼，那麼旒就會蕩來蕩去，也會遮蔽視線，故有告誡皇帝目光不邪視不該看的事物，品行要端正，遵守禮制，並且要有威嚴之意。
冕冠的帽身（圓筒狀）兩側各有一個小孔，稱為「紐」。戴上冕冠後，要用玉笄(簪子)從紐的一側進入，穿過冕冠內的髮髻再從另一側紐出來，如此冕冠便固定在頭上不易鬆脫。帽身的底部有帽圈，稱為「武」。
另外，在冕冠的兩側各垂一條懸系玉琓的彩線，稱「紞」。紞上的玉琓，正好垂在耳旁，是用來塞耳的玉器。如《說文解字》載︰「琓，以玉充耳也。」又《左傳．昭公二十六年》：「以幣錦二兩，縛一如琓。」杜預．註：「琓，充耳。」孔穎達．正義：「禮以一絛五採橫冕上，兩頭下垂，系黃綿，綿下又縣玉為琓以塞耳。」所以琓又稱為「充耳」。天子的充耳為玉，諸侯則為石。充耳只是懸掛在兩耳邊，不是直接塞進耳內，目地是提醒皇帝身居宮中耳不聰，不可妄聽，勿信讒言。成語「充耳不聞」也是由此而來。
