沈度，明代書法家，各體兼擅，為明永樂至宣德初年重要的宮廷書家。圖為徐璋〈松江邦彥圖〉之沈度像。（圖片來源：公有領域）
沈度（1357～1434年），字民則，號自樂，松江府華亭縣（今上海市松江縣）人。明代書法家，各體兼擅，為明永樂至宣德初年重要的宮廷書家。沈度書風清秀婉麗，被稱為「館閣體」（台閣體），盛行於明清時代，對後世影響巨大。著名的「永樂大鐘」上近23萬字，均為沈度所書。
明成祖讚譽「我朝王羲之」
沈度少年時刻苦力學，博涉經史。明太祖洪武年間，被舉薦文學科。但因事受牽連，被流放至雲南。岷王朱楩慕其才學，禮聘為幕僚，其後隨都督瞿能至北京。
明成祖朱棣即位後，下令選拔書法人才。沈度以寫得一手好字入朝為官，擔任翰林院典籍，負責書寫朝廷的文書。沈度之弟沈粲，字民望，號簡庵，亦以書名。與沈度同在翰林，兄友弟恭，人稱「大小學士」、「雲間二沈」。沈度性敦實，侍奉雙親非常孝順。沈粲對兄長沈度十分恭敬，凡朝廷賜予之物，即刻歸兄長處理。
當時的書法名家還包括解縉、梁潛、胡廣、王璉等人，但是明成祖對沈度的書法最為賞識，不管是用於朝廷，或收藏於秘府，還是頒發給屬國的金版玉冊，都命沈度題字。李紹《皇朝世說新語》載：「太宗徵善書者試而官之，最喜雲間二沈學士，尤重度書，每稱曰：我朝王羲之。」
其後，沈度升任翰林檢討，又遷翰林修撰。沈粲亦累升翰林侍讀、大理寺少卿。兄弟倆並賜織金衣，刻姓名於象牙簡片之上，再塗以金粉。贈二人父母官職，返家祭告父母於墓前。
明宣宗即位之際，沈度年逾70，官至翰林院侍講學士，累疏乞求致仕。然宣宗不允，令其留京食祿，免去朝參，有詔則入奉旨。沈度素來有痰疾，入秋經常發作。宣德九年（1434年）秋病情加重，10月病逝，享年78歲。
明初「館閣體」代表人物
沈度擅寫篆、隸、楷、行各體，尤以楷書最精，八分（編注：秦代隸體的一種筆法）亦高古渾厚。其書法宗晉唐，筆畫遒美，結字俊麗，書風婉麗雍容，被稱為「館閣體」。代表作有〈四箴帖〉、〈不自棄說〉、〈歸去來辭〉、〈敬齋箴〉、〈送李願歸盤谷序〉等。
明代大書法家董其昌非常推崇沈度和沈粲，認為：「文（徵明）、祝（允明）二家，一時之標，然欲突過二沈，未能也。」沈度名重一時，由於當時以八股科舉取士，天下讀書人紛紛效仿其書風，故影響層面極大，一直延續到了清代。
「館閣體」法度謹嚴，筆筆端正，清秀穩健，沒有病筆，是中國書法史上「尚法」精神的一次復興，書法家必須具有精湛的功力才寫得出來。但同時因為過於精巧雅緻，較少筆墨變化，而被指為「千人一面、千篇一體」，束縛了書法創作的自由精神。
「永樂大鐘」經文由沈度所書
中國現存最大型的青銅鐘，有「鐘王」美譽的國寶「永樂大鐘」（又稱「華嚴鐘」），堪稱世界工藝史上的奇蹟。鑄於明成祖遷都北京後的永樂二十二年（1424年），是按照《太祖實錄》中「唯功大者鐘大」的規矩所鑄製的。
永樂大鐘高6.75米、鐘口直徑3.3米、重達46.5噸，是世界上最大，也是鑄有最多文字的大鐘。鐘面上、下、內、外，總共刻有近23萬字的佛教漢、梵經文一百多種，字體工整婉麗，正是出自沈度的手筆。
沈度率領北京城中諸多名士先將經文書寫在宣紙上，再用硃砂反印於鐘模，接著由工匠細心雕刻成凹陷的經文，然後把銅汁灌入鐘模並成型，工程浩大。據說將經文寫在大鐘上，「一撞可抵遍唪經」，以撞鐘的聲音來傳達美好的佛的祝語。
