約有百分之八十以上的人，在其一生中曾經有過便秘的困擾。（圖片來源：Adobe Stock）
約有百分之八十以上的人，在其一生中曾經有過便秘的困擾。而「老幼婦孺」最容易便秘，為甚麼呢？老年人，因為牙齒不好，只吃精製、軟爛食品，其中所含的纖維質相當少，加上隨著老化活動力少，腸子蠕動減少，而且往往有慢性疾病纏身，長期服用某些藥物如抗憂鬱劑、制酸劑、利尿劑，更可能影響腸胃活動，導致便秘；還有六、七個月大的嬰兒，如果光喝牛奶，沒有餵食蔬菜泥或水果泥，也很容易便秘。一般女性由於飲食量少、運動量不夠、腹壁肌肉較薄、具有骨盆腔器官以及女性荷爾蒙等影響，使得腸道蠕動速度較慢，便秘發生率是男性的三倍。孕婦也常為便秘所苦，主要是腹中胎兒壓迫腸胃道，妨礙母體消化，加上孕期荷爾蒙也會使消化力減緩而產生便秘。
常常忍住便意也會造成便秘，譬如小朋友因為貪玩，或是有些人不習慣使用公共廁所，故意憋住，長久下來，身體漸漸感覺不出想解便的訊息，終致便秘。解決之道，應該養成「有便不強忍」的習慣，每天固定時間去上大號，而且最好是在吃飽飯後，可引起胃─結腸反射，結腸的蠕動和排空的力量增強，可使排便更容易。大部分人在早上起床吃飯後十五到四十五分鐘腸道蠕動最為活躍，是排便的黃金時間。
長期便秘的人，腦筋可能變得不靈光，因為食物經常積滯在腸道內，在細菌的作用下發酵、腐敗，產生了大量含硫廢物、乙烷、硫化氫等有害氣體和有毒物質，經腸壁吸收後進入血液中，再通過循環系統來到各個器官，毒素若到達大腦，將使腦神經接受刺激的能力減弱，從而妨礙腦神經的正常功能。
習慣性便秘的人經常使用甘油球通便，其實很不好，萬一使用方式不當、用力過猛，一不小心就會造成肛門受傷，而肛門口附近細菌較多，很容易感染；而且甘油球裡面的成分是刺激物，雖可刺激肛門黏膜，促進直腸蠕動，但長期使用會使直腸感覺細胞鈍化，排便的感覺越來越沒反應，造成便秘的惡性循環。
中醫治療便秘首先要分清虛實，實證便秘又分為：
(1)實熱型：患者除了便秘，常面紅身熱、口燥唇乾、喜喝涼飲、尿色深黃、腹脹壓痛，應以承氣湯加減來瀉熱通腑。
(2)氣滯型：患者常會噯氣、肛門重墜感、想大便但卻排不出來、脅肋及腹部脹滿不舒服，應以六磨湯加減來順氣導滯。
虛證便秘則以氣、血、陰、陽來劃分：
(1)氣虛型：患者臉色蒼白、大便無力排出、排便後感覺疲倦、覺氣不足而懶得說話，應以黃耆湯加減來補氣。
(2)血虛型：患者面無血色、口唇指甲淡白、常會眩暈、心悸，應以潤腸丸加減來養血。
(3)陰虛型：患者身體消瘦、虛煩睡不著、夜裡口乾喉嚨乾，應以增液湯合五仁丸加減來滋陰。
(4)陽虛型：患者除了大便艱難，還會腹痛並有冰涼的感覺、四肢冰涼、腰膝痠冷、小便色清、頻尿，應以半硫丸加減來溫陽通便。
作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
