《西遊記》中的沙僧與孫悟空。（圖片來源：Adobe Stock）
《西遊記》第九十八回講到，唐僧師徒經歷了一路的千難萬險，可謂是「挑禪遠步三千水，飛錫長行萬里崖」，終於來到了西方佛地，得以「功成行滿見真如」。靈山腳下玉真觀的金頂大仙已在此等候取經人足足十四年了，遂「攜著唐僧手，接引旃壇上法門」，指引唐僧師徒走上靈山登雲道，去往靈鷲高峰佛祖聖境。來到仙凡之隔的凌雲渡之後，發現那獨木橋又細又滑走不得。幸有南無寶幢光王佛撐著無底的船兒來接引，「無底船兒難過海，今來古往渡群生。」從此脫去凡胎，過了凌雲仙渡。由此可以看出，若無人接引，便不會知曉從凡界進入佛國世界的路徑。
唐僧師徒拿到「無字真經」
待唐僧上得靈山，進入雷音寺，來到大雄寶殿前向如來佛祖拜求真經，如來吩咐阿儺、伽葉，將那三藏經中三十五部（一萬五千一百四十四卷）之內，「各檢幾卷與他，教他傳流東土，永注洪恩。」阿儺、伽葉引唐僧來到珍樓寶閣，看遍經名，對唐僧道：「聖僧東土到此，有些什麼人事送我們？快拿出來，好傳經與你去。」三藏聞言道：「弟子玄奘，來路迢遙，不曾備得。」最後將一卷卷收在包裡，馱在馬上，又捆了兩擔，八戒與沙僧挑著，叩謝了如來，下山奔路去了。
寶閣上的燃燈古佛，知是阿儺、伽葉將無字之經傳去，「卻自笑云：東土眾僧愚迷，不識無字之經，卻不枉費了聖僧這場跋涉？」便教白雄尊者駕狂風前往將經包捽碎，拋落塵埃。唐僧看過散落的經卷，方知是無字之經，便返回去稟過佛祖換經，沒成想如來卻說：「白本者，乃無字真經，倒也是好的。因你那東土眾生，愚迷不悟，只可以此傳之耳。」奈何二尊者仍要人事，唐僧將唐王親賜紫金缽盂奉上，只求「以有字真經賜下」。於是從「各部中檢出五千零四十八卷」，唐僧謝恩領經而去。隨著八大金剛，飄飄蕩蕩駕雲向東土而去。
阿儺兩次索要「人事」，而且如來佛祖知道後並未說什麼，這是怎麼回事呢？實際上，這是幫助唐僧放下最後的人心。唐僧還是把這個唐王親賜的紫金缽盂看的重了。到了脫去凡胎、出世間的層次，如何還能有將這個凡界的御賜當成「人事」的凡心之念呢？
「無字真經」與「有字真經」之別
「無字」與「有字」，哪一種才是真經？長久以來，眾說紛紜，莫衷一是。何為經？只有佛陀傳的法才可成為經。修煉中的人留下的東西都不能作為經。「無字」與「有字」都可以是真經，只是其內涵在不同層次中的展現方式。在世間常人層面的展現就是在「有字」的經卷，而在更高層次中的顯現就不是世間的這種字了，只有達到那個境界才能看的到。所以，在常人層面就看不到高層次的真經中的字和內涵，所看到的也就是無字之經了。
為什麼如來佛祖卻說東土眾生愚迷不悟，傳無字真經是好的呢？這是因為人類社會本就是個反理主導的五毒亂世，真經不可輕易傳世，而無字真經只給達到那個境界的有緣人展現，並未顯現於世間。既然唐王有禮佛取經之願，所以隨緣傳了有字的經卷。但是，說到這有字之經，其實並非都是真經，又埋下了後面通天河的第八十一難。
通天河曬經石的寓示
《西遊記》第九十九回是這樣描述的：觀音菩薩說道：「佛門中九九歸真，聖僧受過八十難，還少一難，不得完成此數。」於是安排「將他四眾，連馬與經，墜落下地。」恰好落在通天河西岸，遇到當年馱他們過河的那個老黿將他們和馬馱渡河東。只因唐僧忘了當年老黿托問如來之事，老黿「把他四眾連馬並經，通皆落水」，「只是經包、衣服、鞍轡俱濕了。」於是，「移經於高崖上，開包曬晾，」「不期石上把佛本行經沾住了幾卷，遂將經尾沾破了，所以至今本行經不全，曬經石上猶有字跡。」這裡所說的「本行經」指的便是《佛本行經》，即唐僧從靈山取得的那《佛本行經》一百一十六卷。
熟悉佛教歷史的都會知道，釋迦牟尼佛在世時並未留下經書，佛教的經書都是在釋迦牟尼佛離開五百年後，才由後人回憶整理出來的。而且還將某些完全由後人編寫的內容也列為了經書，其中就包括這部《佛本行經》，又稱《佛所行贊》，被確認是古印度馬鳴所著。書中以詩體敘述佛陀行跡，記載佛陀前生的生活至覺悟之時的完整故事。被曬經石沾破，是否也是某種劫數和寓示呢？非是佛陀所講的皆不可當作經；也不教世間流傳全部真經。因為如來佛祖教阿儺、伽葉只「每部中各檢幾卷」，顯然並未將全部真經傳與唐僧。
