地震後，他寫信給城隍神，居然得到回覆。（圖片來源：Adobe stock)
有一則關於地震的故事，記載在《覺園筆記》中。故事講述的是，牛樹梅先生的兒子在地震中死亡了，自己也遭受腳傷，就寫信質問神是啥原因，而他居然得到城隍神的回覆，才知曉事出有因。
為一次地震 冥界準備了五十年
在清朝道光，咸豐年間，牛樹梅先生擔任寧遠府知府，為官清廉勤慎，政績顯赫，民眾一致稱頌。忽然有一天發生了大地震，全城房屋倒塌，死傷人數無算，府衙也損毀多處。先生的兒子不幸遇難，他自己的足跟也受傷了，行走很不方便。
據史料記載，牛樹梅感到很憤懣，就寫了一篇疏文來質問地府城隍神，大意是指責城隍神享受萬民香火，卻不加以保護。全城這麼大，難道都是惡人嗎？就連自身為官，也是問心無愧，而兒子竟然死了，自己也受了傷。難道真的是天道不足憑信，神明鑒察也有差錯嗎？
到了夜裡，先生夢見城隍神請他前去，按照賓主之禮坐下，對他說：先生以文字相指責，理直氣壯，可惜不能明瞭鬼神之道，所以請君前來一談，以解釋猜疑誹謗。凡是浩劫之成，都是由於眾人積孽所導致的，絕非偶然。
此次地震災難，冥冥之中已經進行了五十年的調查，記錄，凡是不應遭受災禍的，都已移到別處，如果是近期造下新的罪孽的，又將其移過來，即便是臨時也會有出入變化，絕不會漫不加察，置人民生命於不顧。先生說：既然如此，難道全城中竟然沒有一個善人，我和我兒子也要遭到罪譴嗎？
城隍神說：還有三家人家，確實難以在短期內遷走，現在都安然無恙。一家是某街的節婦，三世孀居，撫養一個小孫子;一家是某醫生，生平不賣假藥，有請他看病的，即使是深夜下雨，道路泥濘，也即刻前去，盡心療治;一家是賣油糍的老婦人，和她的小孫子，全都沒有遇難。先生回去查訪就能找到，不會欺騙於你。
先生的兒子前生業重，是無法逃免的。就連先生本來也在劫數之內，因為居官廉慎，所以得以從寬，只是傷了足跟。總之，神天賞罰，慎之又慎，決不偏私。既無妄之災，亦無倖免之理。先生勉力做個好官，將來會升到「陳臬」（按察使的代稱）的官職。
先生辭謝，並致以歉意。醒後到處查訪，果然找到了節婦和醫生，都是全家安然無恙，只不過因房屋矮小，被兩側的房屋遮擋住，所以沒有發現。只有賣油糍的老婦人，經過多次查詢，才在房屋椽子支撐形成的角落裡發現。向她詢問，說平時在這裡做生意，凡是遇到老弱殘疾的，即使錢不夠也賣給他們，偶爾也會施捨，不要一文錢。
在地震前一兩天，買油糍的人忽然增多起來，供不應求，於是帶著她的小孫子夜裡做油糍以備出售。地震發生後，祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天，就用油糍充飢，因為壓力太大自己無法出去，沒想到現在得以重見天日。先生大為驚奇，從此以後深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，後來果然升到為四川按察使。
「民之父母」牛樹梅德政石牌坊。（圖片來源：維基百科 作者Zhangzhugang）
歷史記載：牛樹梅先生真有其人
這則記載在《覺園筆記》中的故事，是有相關歷史根據的。歷史資料記載，牛樹梅也被稱為「愚山先生」，字雪樵，號省齋，出生在乾隆三十八年間，是道光二十一年間的進士，逝於咸豐元年，享壽八十四歲。
牛樹梅先生曾任四川彰明縣（今江油市）知縣，茂州直隸州知州，寧遠知府，四川按察使等職。因其「決獄明慎，民隱無不達，咸愛戴之。案無留牘，訟無冤獄。」而被民間百姓們大讚為「牛青天」，更多次被清朝政府多次以「循良第一」作為嘉獎。
該次地震，發生於清道光三十年八月初七日（1850年9月12日）夜間的西昌地震，震級約7.5級。據「清史稿」載：「尋署寧遠知府地大震，全城陷沒，死傷甚眾樹梅壓於土，獲生蜀人謂天留牛青天以勸善樹梅自咎德薄，不能庇民，益修省。所以賑恤災黎甚厚，民愈戴之「。牛樹梅也寫了一首詩，描繪了大地震後的情形，「西昌地震紀變」：「坤維夜半走奔雷，山嶽震盪海波頹床榻如舞人如簸，萬家棟屋枯葉摧「，「遲明一望滿城平，欲辨街衙誰能曉。」，地震後的景象顯見災害之嚴重。
面對災難，許多人無語問蒼天，抑或如故事中的「牛青天」般，突遇天災後憤恨不滿的質問神祇，為何善人也受難？
佛教中講因果涵蓋三生，因果的關係有時並非一生一世可定，也曾有善人一生與苦難為鄰，天意是安排讓其提早還清業報，來世轉生享福。
