杜牧〈清明〉詩中描寫的是清明節時的情景，讓人印象深刻。（圖片來源：Adobe Stock）
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」
〜唐‧杜牧
提起清明，人們通常會想起唐代詩人杜牧的這首詩，這首詩描寫的是清明節時的情景，讓人印象深刻，但在起初，清明並不是節日，而是一種節氣的名稱。
《歲時百問》說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕的大好時節，故有「清明前後，點瓜種豆」、「植樹造林，莫過清明」的農諺。
清明節的由來
清明這個敦促春耕的節氣，是怎麼演變成紀念祖先節日的呢？這和與清明節時間相近的寒食節有關。
在古代，清明還不如寒食節來得重要。寒食節是中國古代較早的節日，傳說是在春秋時代為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立的。寒食節主要習俗為禁火，不許用火煮食，只能吃冷食、熟食。由於清明與寒食節時間接近，宋代之後，寒食掃墓之習俗逐漸移到清明之中，原本的清明節氣提升為重要的大節日——清明節。
擁抱人生況味的清明詩詞
清明節是個令人感懷的日子，心靈敏覺的詩人們留下的節景詩篇，看了之後讓人彷彿身歷其境，沉寂的節俗頓時鮮活了起來。
明代詩人高啟的〈送陳秀才還沙上省墓〉：「滿衣血淚與塵埃，亂後還鄉亦可哀。風雨梨花寒食過，幾家墳上子孫來？」描述自己在回鄉祭祖時，衣服上滿是灰塵、淚水，讓人感受到詩人無盡的哀傷。
明代詩人王磐則在〈清江引清明日出遊〉中寫道：「問西樓禁菸何處好？綠野晴天道。馬穿楊柳嘶，人倚鞦韆笑，探鶯花總教春醉倒。」描述的是清明節的另一種樣貌：人們趁著天晴出門踏青，體現出清明節充滿陽光活力的另一面。
清明節俗
在中國傳統文化裡，清明節是一個紀念祖先及離世親人的節日，主要的紀念儀式是掃墓，此外，民間也有吃青團、踏青、斷鷂放災、吃潤餅等習俗。
掃墓：清明節的主要習俗是掃墓。人們在墳上添新土，拔去長在上面的雜草，將各種食物擺好，點上一炷香，然後行禮祭拜。
吃青團：清明時節江南地區流行吃青團。青團外皮鬆軟Q彈，內陷飽滿，一般用新鮮的艾草汁和糯米粉混合在一起揉製而成。
踏青：由於清明時節正是春暖花開的日子，因此，除了懷念故人，民間一直有到空氣清新的郊外踏青的習俗。
斷鷂放災：所謂的「斷鷂放災」是指在清明節放風箏之時，將所有的災病寫在紙鳶上，待風箏高飛之際，剪斷風箏線，象徵所有的災病都隨風箏一一消逝。
吃潤餅：春捲又稱「潤餅」，有些地方會在清明時製作「潤餅」，作為清明節的應景食品。
