《三國演義》中描述，諸葛亮手執「羽扇」，在搖扇之間，妙計橫生，運籌帷幄。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
炎炎夏日，扇子曾經是夏日裡必不可少的手中之物。扇子，在中國有非常古老的歷史，中國人憑著一把扇子，搖啊搖的，搖出一季清涼，也搖出獨特的中國扇文化。
在古代，扇子除了能扇風取涼，它還是帝王出巡的禮儀之具、身分地位的象徵，在經典的文學作品中也常用它來代表智慧和武器呢！
帝王出巡的禮儀之具
最早的扇子是用野雞毛製成的，所以「扇」字裡有個「羽」字。不過，當時的扇子可不是用來搧風取涼的，而是作為帝王外出巡視時的禮儀之具，遮陽、擋風、避沙用的。
相傳，扇子最初稱為「五明扇」，是舜帝在巡視各方、招納賢人時所用的。五明，意思是廣達聖明，「五」代表東、西、南、北、中五個方向，表明君王「廣開視聽、求賢人以自輔」的治國態度。
後來，扇子愈來愈小，西漢時才用來搧涼，並多以絲、絹、綾羅為扇面，以便繡出圖樣，稱為「紈扇」、「宮扇」。
身分地位的象徵
在古代，扇子是身分和社會地位的象徵。貴族和文人士大夫們通常會使用精美的扇子，以展示自己的高貴身分和獨特品味，史書就記載，趙飛燕被冊封為皇后，妹妹送來的賀禮有35件，其中，就有六種不同的扇子，分別是：雲母扇、孔雀扇、翠羽扇、九華扇、五明扇、回風扇，可見，扇子在當時是很珍貴的禮物。
可以說，從舜發明扇子開始，扇子就是身分地位的象徵了。只不過，舜發明的五明扇在漢代，公卿士大夫都能用，但是到了晉代，已強制規定只有皇帝才能使用了。
智慧與武器的象徵
在經典的文學作品當中，常以不同材質製成的「扇」，帶出故事人物的智慧，亦或是具象的攻擊武器。
例如：《三國演義》中描述，諸葛亮手執「羽扇」，夜觀星象，在搖扇之間，妙計橫生，運籌帷幄，指揮三軍而決勝天下，「羽扇」因此成為智慧的象徵。隨著《三國演義》的影響，諸葛亮這種使用「羽扇」的智謀之士形象已深入了人心。
《西遊記》裡則提到，有一株長在崑崙山上、吸收了日月精華，經過萬年歲月長成的芭蕉樹，樹上的兩葉芭蕉化成了的鐵扇公主和太上老君各自持有的「芭蕉扇」：一把屬「陰」，能招來風雨；另一把屬「陽」，可煽揚火焰。「芭蕉扇」因此成了武器的象徵。
