大腸癌早期，症狀多不明顯，如有腹脹、腹痛的問題時表示腫瘤已經很大。（圖片來源：Adobe Stock）
大腸的長度大約在150～170公分之間，其中直腸雖然只占大腸長度的10%，但發生癌症的機率卻占了將近一半，所以特別把直腸癌標示出來，稱為大腸直腸癌。其他如乙狀結腸的發生率約占16～20%，降結腸約10%，其餘20～30%則分布於橫結腸或升結腸的位置。
當有下列情形時，就要注意大腸癌的可能性：
1、大便帶血，顏色可能為鮮紅或暗褐色。
2、大便習慣改變，可能有便秘及腹瀉交替出現，大便解不乾淨的感覺，或是裡急後重，亦即有便意卻排不出來，或大便形狀較以前細小，如鉛筆般的情形。
3、常常腹脹、腹痛，這表示腫瘤已長大至阻塞腸腔。
4、貧血症狀，如頭暈、走路會喘。
5、腹部腫塊。
6、不明原因的體重減輕。
7、持續性疲勞。
一般而言，當腫瘤進展至肝、肺的轉移，或腹腔內局部器官侵犯時，則會有體重減輕、惡病體質，或局部可觸摸到腫塊。
中醫認為大腸癌的發病機制主要為恣食肥甘，痰熱蘊結，瘀於大腸；或因外邪內干，注於大腸；或憂思七情鬱結，滯於大腸。
中醫類似於大腸癌的記載，散見於「腸覃」「臟毒」「積聚」「腸癖」及「腸風」等疾病中。清朝王洪緒《外科全生集》所謂的翻花起肛：「潰久不斂，必至翻花起肛堅硬」，相當於末端直腸癌。
《諸病源候論》則稱直腸癌為臟毒：「臟毒，專由大腸血熱，或平素喜吃辛燥煎烤之物而成病也，生在肛門內大腸盡處，往往潰爛至肛門外，治法大約與腸癰相仿，而主藥必以忍冬藤、麥冬為主，並多加地榆、蒲黃庶幾有瘳。」提出了腸癌的清熱解毒治則。
由於大腸癌前期，亦即零期、第一期的治癒率高達95%，是所有消化道癌症中，預後最好的一種。所以，早期發現早期治療，就能免除大腸癌的威脅。
大腸癌的中醫療法
從四十歲至四十五歲開始，大腸癌的發生率會隨著年齡增加而升高，因此大腸癌的篩檢對象應為五十歲以上的民眾，只要每年採集糞便做潛血反應檢查，若呈陽性反應就做大腸鏡檢查。
罹患家族性大腸瘜肉症的家族成員，在青春期之後就可能逐漸出現瘜肉，且不論發病年齡，到三十五歲到四十五歲時即陸續癌化，其癌變率超過90%。不論是否屬於遺傳性原因，大腸直腸瘜肉可以說是大腸癌最主要的潛在危機。而瘜肉切除的病人比未切除者，可減少78～90%大腸癌發生的機率。
此外，長期的慢性全大腸潰瘍性結腸炎的病人，特別是十年以上的，也必須定期檢查以早期發現癌變的黏膜細胞。
大腸癌的篩檢方法通常有四種：
1、肛門指檢：手伸到肛門裡面查看有無腫塊。
2、糞便潛血反應檢查：肉眼看不到的稱為潛血，如果檢查是陽性，即應做進一步的檢查。
3、軟式乙狀結腸鏡檢：可檢查到離肛門口60～80公分的範圍，而大部分的大腸癌會發生在這裡。
4、大腸鏡檢：最準確而且最詳細，涵蓋的範圍也最廣。此外，也必須抽血定量血清癌胚抗原（CEA）濃度，其為腫瘤侵犯程度的指標。
中醫認為大腸癌的發病機制主要為恣食肥甘，痰熱蘊結，瘀於大腸。（圖片來源：Adobe Stock）
中醫認為大腸癌的形成，多由寒溫失節，外邪入侵，客於腸道，或恣食肥膩厚味或誤食不潔之物，損傷脾胃，濕熱邪毒流注大腸；或憂思抑鬱而致氣機不暢，濕熱邪毒乘虛而入，浸注腸道，淤滯凝結而成。
大腸癌早期，症狀多不明顯，可根據其病機特點，用健脾理氣除濕的方法治療，如參苓白朮散合三仁湯加減，可以增強抵抗力，又有延緩癌變過程的作用。
到了中期，正是癌細胞迅速發展的階段，正氣尚未大衰，邪氣正盛，表現為濕熱瘀毒所致的種種症候，如腹痛腹脹、腹部腫塊、腹瀉、裡急後重、便有膿血黏液、食慾不振，可用白頭翁湯合地榆槐角湯加減來清瀉濕熱、化瘀導滯。
一旦進入晚期，正氣衰敗而邪氣又實，濕熱瘀毒久結下焦，肝腎受損，濕熱傷陰，瘀阻血絡，尤其手術、化療或電療之後陰虛尤為顯著，症見消瘦、頭暈目眩、腰疼膝軟、潮熱盜汗、手足心熱、口燥咽乾，便乾尿赤，此時宜以知柏地黃湯加減來滋養肝腎。
作者為中國醫藥大學副教授、台灣台中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
