常吃芝麻可以抗老化，但要知道正確的吃法。（圖片來源：Adobe Stock）
回想起來，或許我從小就比其他人更常接觸到「芝麻」這項食材。
比方說，芝麻豆腐。
以前在父親老家的禪寺生活，所以我們家很熟悉精進料理（受佛教禁止殺生影響，以豆類、蔬菜等素食為主的料理，也就是素齋），其中芝麻豆腐這一道料理，是母親平時常做的菜。
製作這道料理的過程中，父親的工作是研磨芝麻豆腐所需的芝麻醬，而我的角色則是扶穩研磨缽，好讓父親能專注地將炒得香噴噴的芝麻磨到出油，儘管這需要一些工夫，但我從不以此為苦，總是盡心在這份差事當中。
禪寺中所使用的芝麻，也是我們在自家庭院栽種的。
「芝麻能夠自己種呀？」常有人為此大吃一驚，但其實在園藝店就能輕鬆買到芝麻種子，植栽的照料方式也簡單到讓人意外。一到夏天，就能看到盆栽中綻放如小喇叭狀的可愛花朵。
後來，當了醫生的我，在深入了解芝麻的健康功效後倍感驚訝。
在我主要的診療項目中，有一門提倡預防勝於治療的「預防醫學」，這是個呼籲大家透過日常習慣，打造不生病的身體的醫學。
而最理想的預防方法，就是從「每天食用高營養食材」獲得健康力量。
芝麻是在眾多高健康功效的食材中，最受矚目的超級食材。（圖片來源：Adobe Stock）
「芝麻」，就是在眾多高健康功效的食材中，最受矚目的超級食材。
尤其從預防身體老化、防止生病的角度來看，更是具有優異效果。
我們的身體之所以會老化或產生疾病最大的原因，就是體內的「氧化」或「糖化」作用。
食用蘊含卓越「抗氧化力･抗糖化力」的芝麻，就是一種方式。
小小的芝麻中，濃縮了滿滿的「抗氧化力･抗糖化力」。（圖片來源：Adobe Stock）
以芝麻素為首，芝麻裡的強力抗氧抗糖化成分
為了遠離疾病與老化，常保健康活力，我所提議的「抗氧化･抗糖化」對策很簡單，就是在日常飲食中攝取「芝麻」。
小小的芝麻中，濃縮了滿滿的「抗氧化力･抗糖化力」。
近來芝麻的健康成效受到熱切關注的原因，是因為其中一種叫作「芝麻素（sesamin）」的特有成分。
芝麻素最廣為人知的功效是當人體吸收後能活化肝臟代謝，且具有高度抗氧化的作用。相信大家應該多少有聽過，許多廠商販售主打「抗氧芝麻素」的營養補給品。
事實上，芝麻的抗氧化物質並非只有芝麻素。
除了芝麻素以外，芝麻也含有芝麻酚林（sesamolin）、芝麻酚（sesamol）成分，它們三者被統稱為「芝麻木酚素（sesame lignans）」。
雖然以一粒芝麻的芝麻木酚素不到1％的微量成分，但卻具有高度的抗氧化作用，可以說是芝麻的濃縮能量。
其中，芝麻木酚素成分中含量最多的就是芝麻素。
此外，芝麻還含有一種強力的抗氧化物質——「生育醇（tocopherol）」，也就是維他命E。透過這些強效抗氧化物質的作用，攝取芝麻可以幫助去除體內的活性氧、自由基，有效抑制細胞氧化。
而去除活性氧的過程，也可以一併抑制糖化。因為活性氧中的自由基，具有加速糖化的作用。也就是說，食用抗氧化物質的芝麻，也同時能抑制身體糖化的速度。
除此之外，芝麻成分中含有的蛋白質、膳食纖維，也能減緩消化速度，防止血糖急速上升。
怎麼吃最營養？完整攝取芝麻養分的超值吃法
攝取芝麻的時候，最能完全發揮抗氧化力、抗糖化力，且方便使用的方式就是「研磨」。為什麼這麼說呢？因為芝麻堅硬的表皮經過研磨後，營養素變得更容易吸收，加上粉末形態可直接撒在菜餚上或加入料理中，不僅運用方便，也能帶出醇厚香氣，使料理更可口。
家中可以準備研磨缽，隨時現磨芝麻粒，享受新鮮的風味。（圖片來源：蘋果屋出版社提供）
帶著外皮的「完整芝麻粒」，雖然能增添菜色的美感或提升口感層次，但吃進去後多半情況是營養素還來不及被充分吸收，就直接被排出體外。
順帶一提，市面上也有販售去皮的芝麻，不過不論是蔬菜水果，還是魚類，越接近表皮營養才越豐富。若看重芝麻的能量和功效，還是建議使用含有完整外皮的芝麻，再去研磨。
市面上有整包販賣的研磨芝麻粉，也可以買芝麻粒，再以研磨缽或食物研磨機處理，依照用途和情況選擇使用即可。
芝麻接觸空氣易氧化，保存時儘量排出袋內空氣防止氧化，並冷藏於冰箱。（圖片來源：蘋果屋出版社提供）
要留意的是，芝麻接觸空氣易氧化，為了達到最理想的效果，請儘量購買小包裝，於一週內使用完畢。或是選擇可密封的包裝，並減少開關次數延緩氧化。
除了直接食用研磨過的芝麻外，我也在多方嘗試後，以芝麻的基礎加入其他能夠提升成效的食材，做出營養價值更高的「抗氧化芝麻」。不僅可以依照需求用途挑選，在味道和香氣上也更加豐富。
「抗氧化芝麻」是將研磨芝麻粉分別混合杏仁粉、櫻花蝦、柴魚粉、黃豆粉、紫蘇粉等6種食材製成，可以大幅增強芝麻原本的抗氧化效力
本文由蘋果屋出版社授權刊載，摘自《抗氧化芝麻飲食奇蹟》，作者：伊藤明子（公共衛生專科醫師） 。
