吃肝臟能快速改善惡性貧血，關鍵因素為「內在因子」和「外在因子」（維他命B12）。（圖片來源：Adobe Stock）
導讀：貧血原因眾多，過去科學家曾發現吃肝臟可以快速改善惡性貧血，一開始以為是肝臟中的鐵質，進一步研究才找到真正的關鍵因素，分別稱為「內在因子」與「外在因子」（維他命B12）。
讓我們將時光退回很久以前的1934年，當時喬治･惠普爾（George Hoyt Whipple）、喬治･邁諾特（George Richards Minot）與威廉･墨菲（William Parry Murphy）等三位血液學家，因為發現治療貧血的肝臟療法，而榮獲諾貝爾獎。其實，這個榮光的背後有一段小插曲，接下來請大家一邊聽我說，一邊複習吧。
當時，惠普爾透過定期拔血，讓小狗產生慢性貧血，然後再餵食各種食物，觀察哪一種對治療貧血有效。結果發現，肝臟是最有效的食物。各位看到這裡，應該知道這是怎麼一回事了吧。惠普爾的實驗證明，只要吃鐵質豐富的肝臟，就可以治好缺鐵性貧血。
話說回來，諾貝爾獎也不是那麼好拿的。後來，邁諾特從惠普爾的研究得到靈感，於是與墨菲共同研究，讓45名惡性貧血患者食用二分之一磅（約240公克）燒烤過的肝臟。結果顯示，42人中雖然有11人死亡，卻也有31人痊癒。對於原本死亡率百分百的惡性貧血而言，他們的療法可以說是劃時代的發明。
雖然這個療法的機制尚未得到證實，不過還是讓他們獲得諾貝爾獎的青睞。可能有人會想：「蛤？就因為這樣？」對，不過，這個療法再怎麼單純，原本無可救藥的難病，因為一個劃時代的發想而有了轉機（按：肝臟的鐵不是答案，而是肝臟中的B12），說起來也算是實至名歸。
其實，一般人不吃肝臟也不會得到惡性貧血。因此，有一位血液學家卡叟（William Castle）就懷疑，或許惡性貧血是因為患者在消化過程中，產生某種異常所引起的。因此，他就提高實驗的分量，讓惡性貧血患者食用兩百公克乾燒的漢堡肉。不過，卻看不到實質效果。
於是，他決定讓普通人吃一般的漢堡肉，一個小時候以後，再取出胃裡消化的東西，並且讓惡性貧血患者食用。簡單的說，就是讓惡性貧血患者吃下一般人吐出來的漢堡肉。
看到這裡，大家可能會想：「天啊！不會吧！」事情完全不是你想的那樣。卡叟只是利用軟管將這些食物灌到病人的胃裡而已。話說回來，沒想到這個方法竟然見效了。
也就是說，他的預測一點也沒錯。這個功效不是因為健康的人胃液的關係，而是胃液中的一種黏液蛋白與漢堡肉中的B12結合，才能發揮某種功效。所以，他將胃液與漢堡肉裡的因子，分別稱為「內在因子」與「外在因子」。內在因子這個名詞之所以這麼怪，其實就是這麼來的；而外在因子就是後來發現的維他命B12。
本文由大是文化出版社授權刊載，摘自《有趣到讓你不想睡的病理學通識：大阪大學最熱門病理學講義，秒懂「病」是如何發生的，預防和治癒的邏輯原來我能理解》，作者：仲野徹（日本大阪大學醫學系病理學教授）。
