冬至日，一般都在公曆的12月21日或12月22日這二日。因為冬至並沒有固定於特定一日，因此和清明一樣，被稱為「活節」。
冬至（Winter Solstice），又稱為「冬節」、「長至節」、「亞歲」等，是中國黃曆中一個重要節氣，也是中華民族的一個傳統節日。冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個，起源於春秋時期；中國古代使用土圭觀測太陽，測定出冬至，時間在每年公曆的12月21日至23日之間。冬至日時，太陽直射地面位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線；北半球得到的陽光最少，比南半球少50%；北半球白晝達到最短，且越往北白晝越短。
冬至日，一般都在公曆的12月21日或12月22日這二日。
民俗活動
冬至節亦稱冬節、交冬。它既是二十四節氣之一，是中國的一個傳統節日，曾有「冬至大如年」的說法，宮廷和民間歷來十分重視，從周代起就有祭祀活動。
《周禮春官･神仕》：「以冬日至，致天神人鬼。」目的在於祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的飢餓與死亡。《史記･孝武本紀》：「其後二歲，十一月甲子朔旦冬至，推歷者以本統。天子親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪。」
《後漢書禮儀》：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事。」還要挑選「能之士」，鼓瑟吹笙，奏「黃鐘之律」，以示慶賀。
唐宋時，以冬至和歲首並重。南宋孟元老《東京夢華錄》：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」
《清嘉錄》則直言：「冬至大如年」，漢人自古冬至需拜天祭祖，國內部分地區一直延續著此習俗。
冬至飲食
冬至是養生的大好時機，主要是因為「氣始於冬至」。因為從冬季開始，生命活動開始由衰轉盛，由靜轉動。此時科學養生有助於保證旺盛的精力而防早衰，達到延年益壽的目的。冬至時節飲食宜多樣，穀類、果、肉、蔬合理搭配，適當選用高鈣食品。
各地在冬至時有不同的風俗，中國北方多數地方有冬至吃餃子的習俗。冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。吃餃子成為多數中國人冬至的風俗。當然也有例外如在山東省滕州市流行冬至當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。
古人喜賀冬至，今人雖多不以為節，但冬節再怎麼說也是「年時八節」之一，吃貨們還是不會放過這有著各種冬至特色美食的節日的：如北方水餃、潮汕湯圓、東南麻糍、台州擂圓、合肥南瓜餅、寧波番薯湯果、滕州羊肉湯、江南米飯、蘇州釀酒等。
北方普遍吃水餃
每年黃曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」
這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至捨藥留下的。
羊肉湯
冬至吃羊肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的羊肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃羊肉的習俗。人們紛紛在冬至這一天，吃羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。現山東滕州一帶，這天被稱作數九，節前會給長輩送諸如羊肉等禮品，數九家家都要喝羊肉湯，對個人對長輩對家庭都為圖個好兆頭。
江南米飯
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，共工氏有不才子，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
番薯湯果
寧波的傳統習俗中，番薯湯果是冬至必吃的美食之一。「番」和「翻」同音，在寧波人的理解中，冬至吃番薯，就是將過去一年的霉運全部「翻」過去。
湯果，跟湯糰類似，但個頭要小得多，而且裡面沒有餡。湯果也被叫做圓子，取其「團圓」、「圓滿」之意。老寧波也有「吃了湯果大一歲」的說法。
寧波人在做番薯湯果時，習慣加酒釀。在寧波話中，酒釀也叫「漿板」，「漿」又跟寧波話「漲」同音，取其「財運高漲」、「福氣高漲」的好彩頭。
台灣糯糕
在我國台灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至或前後約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱「祭祖」。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為「食祖。」冬至節 祖先，在台灣一直世代相傳，以示不忘自己的「根」。蘿蔔、青菜、豆腐、木耳等。
浙江台州擂圓
浙江台州人好美食，冬至是一年中重要節氣，在這一天要做些特色菜餚和食物，首先要祭奠祖先，祈禱祖先保佑全家人來年一切平安如意。然後全家人歡樂地聚在一起喝酒吃菜。其中吃「冬至圓」（擂圓，又叫硬擂圓、翻糙圓）是台州的老傳統，擂圓取圓圓潤潤、團圓之意。
江蘇蘇州釀酒
姑蘇地區對冬至這一節氣非常重視，姑蘇地區有俗語云：「冬至如大年」。傳統的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。姑蘇百姓在冬至夜暢飲冬釀酒的同時，還會配以滷牛肉、鹵羊肉等各式各樣的滷菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅寒，更是寄託了姑蘇人對生活的一種美好的祈願。
江西麻糍
麻糍（又稱麻糬、糯米糍），是浙江、江西的特產，也是福建人的傳統小吃、福建人祭祀時的供品。麻糍陰乾後蒸、煎、火烤、砂炒皆宜。
麻糍也是閩南著名小吃，其中又以南安英都出產最為出名，其原料為上好糯米、豬油、芝麻、花生仁、冰糖等。麻糍香甜可口，食後耐餓，有著甜、滑的口感，且軟韌、微冰。成品色澤鮮白，滑韌透明。
安徽合肥吃冬至麵
「吃了冬至麵，一天長一線」。在安徽合肥，冬至吃麵的風俗與節氣、氣候、農事有關。冬至過後即是數九寒天，每隔九天數作一九。在滴水成冰的嚴冬，吃一碗熱騰騰的雞蛋掛麵，才算是過了一個冬至。
潮汕、閩南地區的湯圓
潮汕地區漢族民諺云：「冬節沒返沒祖宗」。意思是外出的人，到冬至這一天無論如何要趕回家敬拜祖宗，否則就是沒有祖家觀念。華人其實都很看重冬至，把冬至當作團圓節。
潮汕的人們吃了冬節圓後，還要在家宅的門、窗、桌、櫥、梯、床等顯眼處粘附兩粒冬節圓，甚至漁家的船首，農戶耕牛的牛角，果農種植的果樹也不例外。
現代台灣著名學者林再復在《閩南人》一書中描述台灣冬節（閩南語稱冬至為冬節）之日「家家戶戶清晨要以冬至圓仔致祭祖先……從大門、小門、窗門、倉門、床、櫃、桌、井、廁、牛舍、豬舍都得以冬至圓一二粒在上面，祭告一番，以求保佑一家大小平安」。
浙江嘉興桂圓燒蛋
冬至古代為大節日，嘉興重冬至，俗諺「冬至大似年」，保留古風。據《嘉興府志》(卷34·風俗)記載：「冬至祀先，冠蓋相賀，如元旦儀」。民間崇尚冬至進補，有赤豆糯米飯、人參湯；白木耳、核桃仁燉酒、桂圓煮雞蛋等。[10]
至今，嘉興仍然傳承冬至吃「桂圓燒蛋」的習俗，老人們說因為一年中冬至夜晚最長，不吃的話會凍一晚上，半夜還會肚子餓。
合肥南瓜餅
冬至過了眼看年，合肥人到了冬至都要吃南瓜餅，大街小巷瀰漫著南瓜餅的香味，並且還有一句諺語叫做「吃了冬至麵，一天長一線」，就是說過了冬至，就會夜短日長了。
