從前,據說在離廣州二十里的石門地區,有一眼貪泉,誰喝了此泉的水,即使是素來廉潔的品性,也會變得貪婪起來。
紀元398年,東晉王朝的龍驤將軍吳隱之,走馬上任,到廣州來做刺史,路經這眼貪泉,吳隱之舀起一杯泉水,一飲而盡,看著左右驚疑的神色,他揮筆題詩:「古人云此水,一歃懷千金。試使夷、齊飲,終當不易心。」這詩的意思是:自古以來都說這泉水,誰喝了以後,就會生出對金錢的貪慾。但如果讓那清廉的伯夷、叔齊,飲了此水,他們也一定不會改變自己素潔的心啊!吳隱之是用這首詩,來表達自己廉潔奉公的心志的。
吳隱之如此自信,是因為他長期養成了清廉節儉的習慣。雖然在朝廷中做的官不算小,但他住的是幾間舊屋子,平時穿的是一般的布衣服,他的妻子有時還得親自去背柴禾呢。
那一年,還是吳隱之正在大將軍謝石的手下做主簿的時候,他心愛的女兒要出嫁了。謝石知道吳家的日子一向過得清苦,這回嫁女,也一定擺不出什麼豐盛的酒席來。就命令自己的管家,趕快操辦幾桌好菜,準備送到吳家去。
大將軍謝石的管家,看料理得差不多了,第二天一大早,就急匆匆地趕往吳隱之家,去通知吳家:一會兒送桌兒豐盛的酒席過來。來到吳家門口,喲!大門還關著,沒張燈,沒結綵,悄無聲息的,哪像個要辦喜事的樣子呀!管家不由得搖了搖頭,邁步上前,正要敲門,「吱呀」一聲,門打開了,一個丫環,手裡牽著一條大狗,從院裡走了出來。
「你幹什麼去呀?」大將軍謝石的管家,後退一步,連忙問。
「老爺叫我去把這條狗賣掉。」
「就要辦喜事啦,賣狗忙什麼?」
「您是不曉得,」丫環皺了皺眉,抱怨著說:「喜事就在眼前了,我們家老爺,還什麼也沒準備。剛才,老爺吩咐我把這條狗牽到市場上去賣掉,用賣狗得到的錢好買點什麼。」
吳隱之賣狗嫁女這件事,很快就在群眾當中傳開了,人們都感動得流淚,稱讚他這種清苦、儉樸的作風。
在廣州上任幾年過去,吳隱之果然實踐了自己的誓言。當他乘船離開廣州的時候,還是同來時一樣,輕裝簡從,沒有任何一件財物。此後,他終生都保持著廉潔的品德。
(據《淵鑒類函》)