孔子在《論語．陽貨》中說：「色厲而內荏」，譬諸小人，其猶穿窬之盜也與?」意思是說：外表嚴厲而內心虛弱，以小人作比喻，就像是挖牆洞的小偷吧?孔子描述的是春秋末期掌權者（中共邪黨極其類似）的心理，這些人外表道貌岸然，威嚴異常，而內心卻怯懦無比，脆弱至極。孔子非常痛恨這種裝腔作勢、狐假虎威、表裡不一、口是心非、以權謀私、作姦犯科、違法亂紀之人，極度蔑視色厲內荏、欺世盜名之流和作威作福、沽名釣譽之輩。這些人偽裝成仁人志士，竊取他人的虔敬，而內心唯恐被人看破，整日裡提心吊膽，擔驚受怕。在他們的實質沒有被人揭穿之前，呼風喚雨，威風八面，一旦東窗事發，便會心驚膽戰，逃之夭夭。因此，孔子將其比喻成偷雞摸狗的小偷。
其實，在現實生活中，我們身邊，也有一些從外表上看，是十分強硬甚至不可一世的貪官淫棍，他們說起話來，趾高氣揚、旁若無人，強拆民房，姦污婦女。經常「色厲內茬」，嚇唬百姓！其實，他們只不過是在用威風八面的外表，掩飾其空虛怯懦的內心。他們氣壯如牛，只不過是為了給自己壯一下膽，裝潢一下門面，只不過是嚇唬那些膽小的、老實忠厚的、沒見過大世面的人。
色厲內荏之人，之所以要掩飾其內心的空虛，要麼是由於這些人確實沒有什麼本事，所謂「金玉其外，敗絮其內」，一旦人們向他們提出一些問題，或者是小小的發難，他們就會無言以對，其草包的本質，便會暴露無遺；要麼是由於他們有見不得陽光的事，雖然在口頭上講起大道理來滔滔不絕、天花亂墜，而付諸行動時，卻與之背道而馳，怕人揭底，因此心虛。
柳宗元有個名叫《黔之驢》的寓言故事，在這個故事裡，作者為我們形象地展示了一個色厲內荏者的形象：
黔（貴州）這個地方，本來是沒有驢子的，有個喜歡多事的人用船運載了一頭驢，進入黔地。運到後，卻沒有什麼用處，便把它放置在山下。
有一天，一隻老虎經過這裡，發現了這頭驢。老虎從來沒有見過驢，根本不知道驢是怎樣一種動物（驢與馬列主義的那個馬，同是一類的動物），只不過由於驢的身體，看起來比較大，所以一開始老虎把驢當成了神獸，不敢輕舉妄動，老虎便藏在樹林裡，偷偷觀察它。
漸漸地，老虎壯起膽走了出來，小心謹慎地接近它，繼續觀察。突然，驢子發出一聲長鳴，把老虎嚇得魂飛魄散，認為驢子要攻擊自己，一口氣逃出很遠。
然而，時間一長，老虎通過反覆地觀察分析，看出驢子沒有什麼特別的本領，只是空有一個可怕的外表而已。當老虎漸漸地習慣了它的叫聲，又在它身邊來回走動，但老虎始終非常謹慎，沒有發動進攻。
接著，老虎態度更為隨便，碰擦倚靠、衝撞冒犯它，看看驢子的反應。驢子終於發怒了，用蹄子踢老虎。老虎終於明白了驢子的真正實力，心中暗喜：「啊哈，原來你的本領只不過如此罷了!」於是，高高地跳躍起來，大聲吼叫，咬斷驢的喉嚨，吃完了它的肉後，心滿意足地離開了。
柳宗元借黔之驢的可悲下場，對社會上那些倚仗官勢、色厲內荏、作威作福的人，進行辛辣地諷刺，同時也告訴我們，一定要認清那些貪官淫棍，色厲內荏、外強中幹的本質，樹立自信，像真正的老虎一樣認真琢磨對方的弱點，不再被「紙老虎」凶悍的外表，所迷惑。
同時，由於色厲內荏之人，所做的事，都不能擺在桌面上，需要掩飾，又害怕被報復，所以總是先下手傷害對方，而且不斷地傷害對方，不斷壓迫人民，不允許人民有言論自由。這樣，他才有安全感！因此，對於這種人，我們要加以防範和抵制。
正告那些貪官污吏，你們那套「色厲內茬，嚇唬百姓」的勾當，已經「日薄西山，氣息淹淹，時日不多，萬分危險」了！
