他遇到一個出口：一扇門，一條隧道......(Fotolia)
如果你曾到過天堂，是否意味著天堂是真實存在的？ 幾千年來，總有人聲稱他們曾去過天堂，而他們的故事往往遵循著類似的軌跡。最近著名作家Lisa Miller出版新書《天堂的願景：通往來生的經歷》(Visions of Heaven: A Journey through the Afterlife)，以下是她發表在《時代》雜誌的新書摘要。
有這種經歷的人可能是一個懷疑論者或無辜遭受困難或傷害者：他的頭部被打擊，他患有中風，他在車禍或手術中受傷。一種斷線的感覺，來到了自己身體之外。他遇到一個出口：一扇門，一條隧道。隨後，突然他被引導到其它世界，比他曾存在過的世界更為「真實」。這些世界既熟悉又陌生，仙樂飄飄，光亮無際，有時會遇見過世親人、歷史人物，甚至耶穌，這些都根據敘事者而不同。而後他不情願地再次進入自己的身體，回到了這個世界。但這種經歷永遠改變了他。他相信有一個完全不同的現實存在，他變得更平靜，更自信，決心用天堂的真實來說服世界。他把自己的故事告訴人們：「天堂是真實存在的！」
《以諾書》（The Book of Enoch）大約寫於西元前幾百年，講述了此類天堂故事。2004年出版的《啟示錄：在天堂的九十分鐘》（Book of Revelation, Ninety Minutes in Heaven）也講述了一名基督教牧師在車禍後到過天堂的故事；2010年出版的《天堂是真實的》（Heaven Is for Real）是關於一個孩子在手術中看到天堂的故事；《天堂的證明》（Proof of Heaven）講述了2012年一名神經外科醫生遊覽天堂的故事。這些書籍都成了暢銷書，都遵循著類似的故事情節。這位名叫亞歷山大（Eben Alexander）的神經外科醫生2012年曾說，他的經驗使他確信，他的意識（靈魂或自我）某種程度上可以與肉體分離，可以穿梭到另外空間。
據蓋洛普民意調查統計，約800萬美國人聲稱有瀕死經歷，其中很多人把這種經歷視為證實死後存在一個平行的精神世界的證據，而且比現有世界更為真實。穆迪（Raymond Moody）在1975年寫下《生生世世》（Life After Life）一書，這是關於瀕死經歷的首部暢銷書，他在2013年接受《CNN》採訪時說，在有這種經歷的人群之中，對來世的信念使他們走進了宗教信仰。
如果你確定看見或感覺到，或聽到某些事，這是否意味著這是經驗證明的？這也是瀕死經歷作為一個科學研究領域的麻煩之處：你無法有一個對照組。不可能將他們的經歷與實證比較。
但對一些科學家來說，關於天堂景象的純粹科學解釋是不夠的。維吉尼亞大學感性研究部門（University of Virginiaós Division of Perceptual Studies）的心理學家凱利（Emily Williams Kelly）的「履歷」令人印象深刻：她有杜克、維吉尼亞大學、愛丁堡大學的學位，人們不會把這些學院和超自然研究相關聯。實事求是地講，她採訪了臨死的人，試圖找出他們相似性的模式。凱利相信，有瀕死經歷的人的經驗表明，即使在正常大腦功能停止後，意識仍然存在。這一理論解釋了來生，「如果我們的意識經歷完全依靠大腦，那就不會有來生，但大腦停止運作後，思想也會停止。但並沒有那麼簡單，即使大腦停止運作，人們仍有這些經歷。」
她的意思是說，當人去世後，他們真的會到其他世界？科學能證實嗎？凱利無法回答。瀕死經驗告訴我們應開放思維，有可能是一個更廣的心靈和意識。「這是我願意證實的。」
當亞歷山大在2012年出版他的書籍時說，在因細菌性腦膜炎陷入昏迷後，他看見了不可思議的事。「我在一隻美麗的蝴蝶翅膀上。」他在接受採訪時說。「幾百萬蝴蝶圍著我們。我們飛過了盛開的鮮花，開花的樹枝，它們在我們飛過時全部出來。有瀑布，水，難以形容的顏色，金色和銀色的光線弧。別提有多華麗的讚美詩，我把它們稱為天使。」這種經歷使他對慈愛的上帝、以及靈魂能穿越空間來到神的世界，不再有疑問，無神論「在我們的腳下粉碎了，在我身上發生的事情破壞了它，我將花費餘生研究意識的本質，以及證明我們的意識遠遠超出身體大腦的事實。」
