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贛江原是江道通暢，並無這十八灘。唐朝末年，一位姓楊名筠松，人稱救貧仙人的堪輿家，甚精通地理之術，手中有一根趕山鞭，有移山填川之功。楊救盆因避唐末之亂，路經虔州（即今贛州），拜見當時割據贛州的百勝軍防禦使盧光稠。盧欲據虔州稱王，知楊救貧深通地理之術，便求楊看看虔州的風水如何，是否可筑皇城而稱王。楊救貧受托踏看地理。見虔州三面環水，城形就名勝一隻碩大的金龜，城郭四周的十條山脈由遠處起伏而來，宛如十條青蛇，遠遠望去，猶如「十蛇聚龜」，是塊極佳的風水寶地。然而，美中不足的是，章、貢二水在虔州城北合流為贛江，滔滔江水直朝北奔流，江面太寬，水流太大，風水都隨這江水給流走了。盧光稠問：「有何辦法？」楊答：「有，只要在城北二十里地的儲潭將贛江江面堵小一點，使贛水水流小些，虔州長便可成為廣京城。」盧光稠稱王心切，一面令人筑皇城，一面托楊救貧作法堵水。以圖皇城筑發之時，也正是江水堵成之日，便可稱王了。
楊救貧受托，帶著趕山鞭便匆匆起程，趕往贛江下游。到那裡他精心採選了十八塊像小山一樣的巨石，然後作起法來，頃刻間十八塊巨石都成了十八隻活蹦亂跳的花豬仔。楊救貧揮動趕山鞭，十八隻花豬仔前前後後沿贛江往虔州方向奔跑。
趕呀，趕。楊救貧因來回奔波，已覺週身疲乏。恰經一鬆軟的沙灘，心想，反正離虔州已不遠了，不如在此歇歇再走。於是便躺下休息。不想這一躺，使不知不覺地朦朦朧朧地睡著了。
正好觀音菩薩路過，遠遠看見一群豬崽往贛江上游奔跑，覺得奇怪，留神一看，原來是一些石頭。心想：「誰將這石頭趕來？」於是便扮一村婦在河邊洗衣，看看是誰作法趕石。
再說，楊救貧一覺醒來，見「豬崽」已跑得無影無蹤了，於是沿江追來。追至一處，見一村婦埋頭在河下洗衣，便問：「大嫂，你可曾見得一夥豬崽經此跑過？「村婦站起來，上下打量了一下楊救貧，答道：「不曾看見有什麼豬崽經過，倒看見上游有好些石頭！」楊救貧聽後，知這村婦並非凡人，趕山之事已敗露，轉身便走。那十八只在江邊蹦跳奔跑的豬崽被觀音點破，變成十八塊巨石滾入江中。從此以後，贛江中從萬安至虔州一段就有了這十八座險灘。
