週四，美國國防部長利昂·E·帕內塔於倫敦。
華盛頓——美國情報機構發現，朝鮮正在將移動導彈發射架調往全國各處，其中一些發射架載有強大的新一代火箭，這一情報引發了人們對朝鮮年輕的新領導人金正恩(Kim Jong-un)意圖的新一輪猜測。金正恩曾談論經濟改革，然而，他似乎正在加快發展朝鮮的能力，使朝鮮能夠攻擊美國的亞洲盟友或是美國部署在亞洲的軍事力量，最終還能夠打過太平洋。
新的移動導彈名為KN-08，目前尚未進入可操作部署狀態。美國官員說，部署好這些導彈還需要一段時間。不過，這些移動發射架已經分散到全國各地，能夠被輕而易舉地隱藏起來，這一發現促使白宮、國防部和情報機構重新評估，朝鮮導彈能力的提升速度是否已經給美國的防禦造成了新的挑戰。
本週四，即將離任的美國國防部長利昂·E·帕內塔(Leon E. Panetta)在義大利發表了講話。帕內塔背離了歐巴馬政府通常的演講措辭——通常的措辭總是蔑稱朝鮮為一個孤注一擲的破落國家——並且告訴美國軍隊，他越來越擔憂朝鮮開發的另一種射程遠得多的導彈。上個月，朝鮮成功試射了這種導彈，其射程遠達菲律賓，而且可以把導彈彈頭推送得更遠。
「究竟有誰知道，他們成天都在打算什麼呢？」帕內塔說，「現在，你知道吧，朝鮮剛剛發射了一枚導彈。看在上帝的份上，這可是一枚洲際彈道導彈。這意味著他們已經擁有了打擊美國的能力。」
帕內塔發表講話之後，國防部官員說，帕內塔並不是在暗示朝鮮現在就能攻擊美國本土，雖然情報和軍事分析已經表明，夏威夷已經處於這種導彈的射程之內。雖然如此，朝鮮在部署打擊範圍可達太平洋彼岸的導彈這一目標上已經取得了進展。美國前國防部部長羅伯特·M·蓋茨(Robert M. Gates)曾在任期將滿的時候警告說，朝鮮有可能在2016年之前實現該目標。
一名政府官員說，針對朝鮮上月遠程導彈試射的一項深入研究發現，這次試射「基本上是成功的，前提則是將成功定義為顯示自己能把彈頭打到亞洲的許多地區。」
然而，對美國政府而言，更亟待澄清的問題是，朝鮮想要利用KN-08中程導彈來幹些什麼。在去年4月的一次閱兵典禮上，朝鮮第一次展示了這種導彈。那個時候，許多分析人士都無視它的存在，認為它不過是個實物模型 。實際上，朝鮮從未試射這種導彈。不過，據熟悉相關情報報告的官員透露，包括火箭引擎在內的一部分部件已經分開測試過了。由於未被授權討論此次的情報評估，這些官員描述朝鮮的導彈發展狀況時要求匿名。
熟悉朝鮮導彈技術的一些官員說，KN-08型導彈的設計射程可以覆蓋韓國、日本和東南亞部分地區，精準度則尚不確定。
朝鮮清楚，這種導彈是美國間諜衛星重點關注的對象，因此，朝鮮決定將導彈轉移到全國各地的潛在部署地點，目的之一很可能是向美國傳達訊息，至少也是想吸引華盛頓方面的注意。此舉的確達到了這個目的。官員稱，朝鮮在導彈技術方面的進步是即將離任的帕內塔在亞洲花費大量時間的最重要原因之一。他一大部分努力的目的在於推動一個區域導彈防禦系統，該系統將部署在美國的盟國，特別是日本和韓國。
沒有證據表明，KN-08導彈已經可以裝載核彈頭。儘管朝鮮分別在2006年和2009年（2009年的核試驗發生在歐巴馬上臺幾個月之後）進行了核試驗，但美國情報官員表示，朝鮮尚未將核裝置縮小到可以裝到導彈上的程度。一些人相信，這可能就是朝鮮下一次試驗的目標，一些相關情報報告還推測，這可能也是伊朗和朝鮮在導彈設計方面持續合作的目標。一名官員指出，伊朗「正在努力解決同一些問題」。
事實上，關於朝鮮的新導彈，仍有許多情況不明朗。毫無疑問，那些運載導彈的移動發射車來自中國，而且幾乎可以確定，這些車輛的進口違反了聯合國對朝鮮的制裁規定。此外，和朝鮮的大部分武器一樣，新導彈似乎是基於俄羅斯的技術。
朝鮮導彈領域的發展以及其他一些舉措讓美國官員相信，在成為朝鮮第三代世襲獨裁者一年之後，金正恩正在證明，他對西方的對抗態度跟他的父親及祖父一樣強烈。美國專家還警告稱，朝鮮可能會進行第三次核試驗，該國為此所做的準備工作非常明顯。
對歐巴馬政府而言，這些舉動提醒他們，為了引誘朝鮮走出孤立，或者至少限制其核項目和導彈項目，他們在過去四年裡所做的一切嘗試基本都失敗了。歐巴馬政府針對朝鮮的最近一次外交努力在近一年前以失敗告終。
然而，拋開其他方面不提，朝鮮在導彈方面的舉動至少已經促使美國採取措施，力圖在整個東北亞地區構建一個反導能力網路。日本已擁有一臺美國的X波段雷達，其正式名稱為AN/TPY-2。在識別彈道導彈並協調攔截導彈做出回應的複雜技術架構中，這種雷達是核心組件。去年9月，帕內塔在訪問亞洲期間與日本東道主一起宣布了一項重要協議，決定在日本境內部署第二臺先進的導彈防禦雷達。
