北京——在便宜鐵礦石和廉價勞動力的誘惑下，中國最大礦企之一西洋集團冒著巨大的風險到經濟落後的朝鮮建立採礦點，旨在為中國的鋼廠開採鐵礦石，並為中國的這個貧困盟友提供急需的投資。
現在，這筆交易徹底破裂。西洋集團稱，朝鮮政府陰謀吞沒西洋集團這筆4千萬美元（約合2.4億元人民幣）的投資，僅允許西洋集團在朝鮮合法地運營一段時間，利用這段時間內竊取了西洋集團的技術，然後就攫取鐵礦，並派武裝守衛趕走了中國工人。近日，圍繞這場失敗投資的暗戰揭示了中朝兩國之間那種時有裂痕的關係，儘管在公開場合，兩國關係始終籠罩著友好盟誓的面紗。
西洋集團董事長周福仁。
這一商業爭端於上月進入公眾視野。當時，西洋集團勇敢地貼出了一篇言辭粗俗的博客文章，描述那場他們稱之為「噩夢」的開礦之旅。文中詳細地談到了朝方管理人員來華期間的奢靡生活，稱他們要求中方提供女性伴遊、名酒及豪車。本月，西洋集團副總經理吳希勝發布了一篇後續博文，要求朝鮮停止在該礦的「非法活動」，並支付3120萬美元（約合人民幣1.6億元）的賠償金。
在近期的一次採訪中，他說，「我們認為他們沒有這麼多錢。」他補充說，西洋集團已就賠償一事同朝鮮的那家國有公司談判了幾個月。
令許多人吃驚的是，儘管朝鮮嚴重依賴中方援助及中企投資，但卻用以牙還牙的方式應對了西洋集團指控。朝鮮合資與投資委員會(Joint Venture and Investment Committee of North Korea)駐北京辦公室在其官網上發布消息稱，在項目啟動數年之後，西洋集團對朝投資仍不足其承諾數額的一半，並且說，朝鮮已經通過了許多法律和法規，旨在為外國投資者提供更大的法律保護。
為了更多地瞭解朝鮮方面對這場爭端的看法，記者要求採訪該辦公室的一名管理人員，但卻遭到了拒絕。
這場公開對抗爆發之時，人們正在期待，朝鮮新領導人金正恩(Kim Jong-un)會對全球範圍內殘存共產主義堡壘之一的朝鮮實行開放政策，哪怕是尺度微小的開放政策。
分析人士稱，要想取得實質性的經濟進展，金正恩就需要獲得中國的持續支持。開放資源中心(Open Source Center)公布的榜單顯示，在朝鮮的305個外國投資項目中，三分之二是中國投資的。日本居於榜單第二位，有15個在朝投資項目。開放資源中心是美國政府分析公開材料的情報組織。
各方面的情況都顯示，中國一直在鼓勵金正恩進行經濟改革，效仿鄧小平在30多年前開啟的中國模式。
但是，分析人士說，據他們估計，中國的幫助將會到此為止。中國學者稱，對於中國來說，朝鮮的最大價值是起一個緩衝作用，防止朝鮮半島實現統一，進而成為美國的盟友。有鑒於此，儘管中國希望朝鮮政府解放經濟以延緩崩潰，以免導致大批難民湧入中國，但卻並不想讓朝鮮過於成功，更不想讓其擺脫對中國的依賴。
看起來，雙方都已經感到大失所望。
中國社會科學院研究員樸光姬說，朝鮮常常要求中國讓國企到朝鮮設廠，中國政府總是表示拒絕。
她說，「朝鮮的期望值和中國的打算有很大的差距。」
與此同時，金正恩似乎是在自行其是，忽略了中國的很多建議。中國學者表示，中國官員曾建議金正恩調整其竭盡財力發展軍事的作法，但金正恩並沒有照辦。朝鮮上月舉行的議會會議並沒有像人們期望的那樣，宣布通過大規模農業改革來緩解嚴峻的糧食短缺狀況，儘管一些脫北者團體報告稱，試點工程已經在金正恩的領導下啟動了。
事實證明，從某些方面來說，金正恩的確態度強硬，導致人們擔憂兩國之間的一個貿易結合點不復存在，這個結合點就是滿足中國原料需求的礦物採掘和朝鮮對硬通貨的迫切需求。
根據中國新聞媒體的報導，不同於他的父親，金正恩抱怨朝鮮的資源售價過低，正在要求提高鐵礦石的價格。朝鮮從外部獲取收入的來源很少，資源就是其中之一。喜歡討價還價的中國礦業公司無法接受這一點。（西洋集團副總經理吳希勝稱，在中國生產一噸鐵粉的成本約為60美元[約合375元人民幣]，在朝鮮生產一噸鐵粉的成本則只有30美元[約合人188元民幣]左右。）
「朝鮮的計畫經濟需要無休無止的投資，過去幾年當中，中朝在礦產、稀土和煤等領域的商業合作有所增加，」位於韓國首爾的國際危機組織(International Crisis Group)東北亞項目副主任丹尼爾·平克斯頓(Daniel Pinkston)說。但他表示，需要外國投資並不意味著由國家嚴加控制的經濟會有任何程度的放鬆，在朝鮮的國有經濟中，生產資料屬於國家。
西洋集團敢於到朝鮮去冒險，這一點值得注意。西洋集團董事長周福仁被《福布斯》(Forbes)雜誌列為中國最富有的100個人之一。
周福仁在中國人脈頗廣。2007年啟動該鐵礦項目時，他曾經表示，他知道中國企業在朝鮮面臨的一些問題。
然而，正如周福仁所說，「朝鮮資源豐富，還有稅收優惠，當時的形勢非常好。」
同時，周福仁相信，只要能與包括金正日在內的朝鮮政府建立起直接聯繫，他就能克服困難。金正日是當時的朝鮮領導人，也是現任領導人的父親。
他始終沒能建立起這樣的高層聯繫。2011年4月，鐵礦投入運營，開始選礦，也就是將有商業價值的礦物同鐵礦石分離開來。吳希勝說，四個月後，朝鮮方面掌握了相關技術，於是就開始趕中國人。
吳希勝說，2011年9月，朝鮮方面「撕毀了合同」，提出了一些新的條件，其中包括不能出售鐵粉。他說，朝鮮方面顯然是想自行出售鐵粉。鑒於外部人士幾乎無法進入朝鮮這個控制嚴格的極權國家，想知道最初的合同條款是不可能的。
吳希勝說，即便是在較好的時期，礦上的工作也很難開展。作為外國人，他無權進入政府辦公室。如果想離開鐵礦，他必須事先徵得同意，離開時還得有兩名安全人員陪同。「我們一天24小時都處於監視之下，」他說。礦上的700名朝鮮工人本來應該由政府管飯。但他說，大多數時候，剛剛開工兩小時，那些人就虛弱得無法工作了，迫使中方停下工作，發放少量米飯。
西洋集團是在朝鮮遇到困難的投資最多的企業，但卻不是唯一的一家。
根據中國新聞媒體的報導，2007年，生產汽車零部件的萬向集團(Wanxiang Group)同朝鮮建立合夥關係，開發儲量巨大的惠山青年銅礦。
兩年後，朝方合作夥伴宣布，準備拿下該企業的全部所有權。在那起糾紛中，萬向集團董事長成功說服了中國總理溫家寶，後者又說服朝鮮方面做出了退讓。
然而，西洋集團的吳希勝猜測，朝鮮方面已經把他的公司曾經開採的那個鐵礦的產品賣了出去，十有八九是賣給了其他的中國企業。
「技術很簡單，」他說，「他們已經學會了。」
