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腦是人體的高級神經活動中樞，它通過感覺器官和週身神經系統，維持、調節人體各器官功能的正常活動。中醫認為「心主神明」，腦為神之本，神強必多壽。腦的健全與否，對人體健康關係極大。因此，養生宜先養腦。
養神健腦。古代養生家認為，「神安則壽延，神去則形散，故不可不謹養也」，要避免「七情」過度刺激，要胸懷開闊，樂觀從容，通過保養神氣，調理情志，進行各種有益精神思維活動，來調節大腦功能。
清代名醫張隱庵指出：「起居有常，養其神也。」意思是說，起居作息有一定規律，可以健腦。要做到勞逸適度，按時休息。睡眠是平衡人體陰陽的重要手段，更是恢復疲勞、延緩衰老、走出亞健康的養生第一良方。中醫認為，睡眠的生理機制與衛氣的循行有密切關係。人如果不能正常睡眠，入睡困難，或寐而不酣，或時寐時醒，醒後再難入睡，中醫稱為「目不瞑」。《景岳全書·不寐》中說：「不寐證雖病有不一，惟知邪正二字則盡之矣，蓋寐本乎陰，神其主也，神安則寐，神不安則不寐。其所以不安者，一由邪氣之擾，一由營氣不足耳。」說明失眠主要是情志所傷，氣鬱不舒，郁而化火，心血暗耗，擾動心神不得安。缺少睡眠的人，身心健康會受到不同程度的損害，高血壓、冠狀動脈疾病，心臟病、中風、糖尿病和肥胖症的得病概率大大增加。因此，要睡好子午覺，睡時要使「心」先安下來，並營造舒適的睡眠環境，睡前用溫熱的水浸足，可以刺激足部的穴位，促進血液循環，使血液下行，達到心腎相交、水火相濟、陰陽相合的作用。「凡睡至適可而止，則神寧氣足，大為有益。」
節欲醒腦。明代醫家張景岳說：「善養生者，必寶其精，精盈則氣盛，氣盛則神全。」《黃帝內經》指出：「嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心」，主張控制人的慾望，包括節制性慾，即「性慾有度，節欲養精」。「腎為精舍，宜滿不宜虧，精滿則人壽體健，精虧則人衰體弱。」腎精是人體十分寶貴的精微物質，是人體氣化的物質基礎。而腎又受五臟六腑之精而強盛，因此腎精的過度損耗對個體健康極為不利。放縱情慾、竭耗腎精，必然損傷身體。
人需要正常的性生活，但要做到性慾有度，節欲養精以調陰陽。這說明適當控制性生活以節欲，才能固精，能固精才能健腦全神，推遲大腦的衰老。
膳食養腦。充足的營養是大腦正常工作的基礎，自唐代孫思邈提倡食補食療之後，歷代醫家在這方面積累了極其豐富的經驗。日常應注意適當補充糖、奶、蛋、魚、肉、水果以及維生素B1、鐵、鋅等對大腦有益的食物，魚類可作為健腦之首選，尤以海魚對腦的補益作用突出，魚類含有豐富的不飽和脂肪酸(比肉類高約10倍)，是健腦的重要物質，海魚中含二十二碳六烯酸和二十碳五烯酸，是促進神經細胞發育最重要的物質，具有健腦作用。
腦力勞動強度過重的人，宜多食蔥和蒜，研究者發現，只要把蒜和少許維生素B1放在一起，即可產生一種叫做「蒜胺」的物質，這種蒜胺的作用，比維生素B1還要強，有益於大腦；而蔥含有一種叫「前列腺素A」的成分，有助於防止血液升高所導致的頭暈，具有較好的健腦功能。還應多食些核桃、芝麻、山藥、薏米、桂圓、黃花菜、金針菇、小米粥、硬果類等健腦食品，多吃含卵磷脂多的食物，如雞蛋、海魚、魚籽、大豆等。鮮奶、鮮蘑等富含穀氨酸，多食亦有益養腦。多吃新鮮的蔬菜和水果，如菠菜、西紅柿、胡蘿蔔和草莓、香蕉、甘橘、干杏等，這些果蔬具有保護腦細胞，阻止大腦老化，保持大腦功能的保健功效。還要限制菸酒，少飲濃茶、濃咖啡以及慎用安眠藥、鎮靜藥、麻醉品等，以免對大腦造成傷害。
中藥補腦。根據自己的體質和需要，通過服用中藥以補益腦髓，增益智慧，如人參、鹿茸、大棗、枸杞、川芎、刺五加、五味子、龍眼、天麻、麥冬、酸棗仁等。也可採取頭部按摩、梳頭、手指運動、開發左手等方法，開展讀書看報、記憶練習、學習外語、習練琴棋書畫等活動，有助於延緩大腦衰老。
