美國一項研究顯示，孤獨不僅催人老，還會將老年人的死亡風險提高大約10%。孤獨老人完成日常活動的難度是其他老人的兩倍。
美國加利福尼亞大學聖弗朗西斯科分校研究人員提取「健康與退休研究」中1604名調查對象的資料，研究孤獨與身體機能衰退及死亡風險之間的關聯。
研究對象均超過60歲，平均年齡71歲，獨居老人比例為18%。研究人員詢問老人們是否感覺孤獨、被忽視或是缺「伴兒」，結果顯示，43.2%的老人回答「是」。
研究從2002年持續至2008年。數據顯示，孤獨與老年人的死亡風險存在關聯，普通老人的死亡風險為14.2%，而孤獨老人的死亡風險為22.8%。
此外，孤獨加劇人體機能減退。比如，孤獨老人日常活動量低於其他老人，完成日常活動的難度是其他老人的兩倍；感覺上下樓梯困難的普通老人比例為27.9%，而孤獨老人比例為40.8%，等等。
研究報告由最新一期美國《內科學文獻》月刊發表。研究帶頭人、醫學博士卡拉·佩裡西諾托說：「孤獨是老年人中的常見現象……典型醫療模式中，醫生不考慮感受是否影響健康。我們發現，孤獨還是影響健康、導致死亡和多種機能減退的風險之一。」
同期《內科學文獻》刊登的另一份研究報告還顯示，可能患血栓的人中，獨居者比其他人死於心臟病的機率更高。
先前一項研究顯示，極少參與社交活動者免疫系統攜帶的基因發生變化，比如免疫系統激活及炎症基因過度表達，另一些重要基因，如具有抗病毒活性及負責產生抗體的基因受到抑制。
這意味著孤獨者更易受到病毒和其他「入侵者」的攻擊。他們的血管更容易硬化，體內炎症增加，對癌症、心臟病等疾病的抵抗力降低，壓力激素皮質醇的水平和血壓都高，中風危險上升，學習能力和記憶力下降。另外，孤獨者睡醒後通常感到疲憊、渾身乏力。
隨著「嬰兒潮」一代步入老年，美國現在65歲以上老人為3960萬，預計2050年時將達到8850萬。
佩裡西諾托說：「我們無法改變遺傳，但可以在一個人感覺孤獨時予以干預，以防止機能減退……我們的結果顯示，關注老年人的孤獨問題或許是確定他們是否健康、生活能否自理的有效途徑。」
