與我（本文原作者自稱）同時參加博學鴻詞科考試的湖州人瀋炳震，有一天在書房裡午睡，夢見一個穿青衣的人，將他帶到一座庭院。庭院周圍是密密的竹林，中央擺著一張木床和本色的茶几，茶几前，架著一丈高的大鏡子。青衣人說：「請先生照一下前生。」瀋炳震一照，鏡中人頭戴方巾，腳穿紅靴，不是本朝人的服飾。正當他在迷惑驚訝時，青衣人說：「請先生再照一下三世前身。」瀋炳震又照了鏡子，看見一個戴烏紗帽、穿紅袍、系玉帶，腳登皂靴的人，不再是個書生打扮了。
這時，有個老僕闖到瀋炳震身邊跪下，叩頭說：「老爺還認識奴僕嗎？老爺當年就任大同兵備道（官職名），奴僕一直跟隨在老爺身邊，這已經是二百多年前的事了。」說完哭了起來，手裡捧著一卷文書獻給瀋炳震。瀋問為何獻此文書？老僕說：「老爺前世在明朝嘉靖年間，姓王名秀，任大同兵備道。現在青衣人傳喚老爺，是因為陰間文信王那兒，有五百個冤鬼在投訴，要老爺去對質。奴僕記得，當初殺掉這五百個人，並非是老爺的本意。出這個點子的，是帶兵的某總兵。這五百人，原是劉七造反隊伍中的敗兵，投降官兵後又反叛了，所以某總兵將他們全殺掉了，為的是杜絕後患。當時，老爺曾親筆批示勸阻某總兵，可是總兵不聽。奴僕怕老爺早已忘掉了這一批件，難以辯白，所以帶來獻給老爺。」瀋炳震似乎也隱隱約約地記起了前世的這件事，對老僕的忠心耿耿一再表示感謝。
青衣人請瀋炳震趕快動身，說：「先生步行去，還是坐轎去？」老僕在旁呵斥說：「哪裡有督察大員步行的道理？」青衣人招呼來一乘很講究的轎子，兩個轎夫抬著，扶瀋上了轎，一直走了幾里路，看見前面有座雄偉的宮殿。大殿中間坐著文信王，戴皇冠，穿龍袍，銀鬚飄拂。他旁邊有一位戴烏紗、穿紫衣的官吏，拿著一本公文簿，傳叫兵備道王某進殿。文信王說：「且慢，這是總兵的事。先傳喚總兵。」只見有一位披甲戴盔的人，從東邊門進殿，瀋炳震一看，果然是某總兵，當年的同僚。文信王與總兵一問一答，饋了很長時間。瀋某聽不清他們在講些什麼。接著傳喚瀋某進殿，瀋某對文信王作了揖，站著。
文信王說：「殺死劉七黨羽五百人，總兵已承認是他幹的，你確有批文勸阻他，此事與你無關。可是，根據明朝的法律，總兵應該聽從兵備道的指揮，你的命令他可以不服從，你的軟弱無能也由此可知。」瀋炳震連連道歉認錯。總兵卻在旁爭辯說：「這五百人是非殺不可的。他們先假投降，後來又反叛；不殺掉，一定又會造反。我總兵是為國殺賊，並非為私仇殺人。」他的話還未說完，台階下刮起一陣墨一般黑的陰風，從遠處傳來啾啾鬼叫聲，一股血腥氣，臭不可聞。五百顆頭像滾球似的拉雜而來，全都張口露牙，來咬總兵，同時還盯著瀋炳震看。瀋大驚失色，朝著文信王叩拜不停，而且從袖中取出文書呈給文信王。
文信王拍著桌子，大聲喝道。「你們這些斷頭鬼，當初可有先假投降，後來又反叛的事嗎？」群鬼答道：「有的。」文信王說：「如此說來，總兵殺掉你們實屬應該，還有什麼憤憤不平的？」群鬼說：「當初假投降，是幾個頭頭的主意，後來反叛，也是他們幾個頭頭的陰謀。我等都是被迫脅從的，為什麼不區別對待、一律殺頭？更何況這件事，是總兵為了迎合嘉靖皇帝殘忍刻薄的心態，並非真正為國為民。」文信王笑著說：「說總兵不為民，還有點道理；如果說總兵不為國，是不對的。」接著又開導這五百個鬼說：「這件事已過去了二百多年。性質又是屬於公事，所以陰間的官吏，不能了結此案。如今總兵因為殺人動機不清楚，所以不能成神；你等怨氣不散，也不能去托生投胎。我準備將此事寫個呈文，上奏給玉皇大帝，你們耐心等待處理。兵備道王某，所犯的罪較小，而且有勸阻文書為證據，可以放他返還陽世，日後再投胎時，讓他轉為富貴人家的女子，以懲罰他太軟弱無能。」五百個鬼全都用手拿著頭在台階上叩著，發出噠噠的聲音，說：「一切由大王作主。」
文信王命青衣人帶瀋炳震離開陰間，走了幾里路，仍舊回到竹林環繞的書齋裡。老僕前來迎接，又驚又喜地說：」老爺的案子總算了結。」跪在地上，拜了又拜。青衣人呼沉到鏡子前，說；「先生看看前世。」鏡子裡果然是方巾葛覆模樣，是前朝的一個老秀才。青衣人又招呼說：「先生再看看今生。正在此時，瀋炳震驚醒了，渾身大汗淋漓，見自己仍舊睡在書房的床上。家裡人正圍在他身邊痛哭，說瀋某昏死了一天一夜，只是胸口還有點餘溫。
瀋炳震醒來後，回憶起文信王宮殿上匾額對聯很多，可內容大都忘了，只記得宮門口刻著一副金字對聯：
「陰間律例全無，哪有法重情輕之案件；天上算盤最大，只等水落石出的時辰。」
筆者附言：這副對聯的意思是，陰間斷案，依據事實，注重人心，不看法律條文。所以，根本不吁在營私枉法的行為；天上的算盤最大，根本不是人間的小算盤所可比及，人算不如天算，一切都要等到水落石出的那一天！
