舊金山渡輪建築裡的茶館
今年二月筆者在北加州藝術小城辦了一個茶席，消息發布短短几天，所有茶位都被定了。近幾年，東方茶飲已成為美國精英的愛好，說不定哪天茶成了美國人的國飲，取代化學方程式組合的可樂。如果人人體會喝茶哲理，世界或因茶而美好。
飲品是生活與文化的一種表徵，甚至是一種意識形態的象徵。比起食物，飲品所體現的文化內涵更深沉與內化。記得在九十年代初，蘇聯剛鬆動，作為交換學生在那，不論在莫斯科還是聖彼得堡，當時年輕人以喝可樂為一種從專政獨裁解放出來的一種舉動——美式自由精神的象徵。事實上，美國是用飲食的形態向世界各國輸入速食與可樂文化，以美食自豪的法國就不買這帳，在法國正式的宴會與餐飲，可樂這種飲料是不上場的，如果你在正式進餐的場合要求可樂，是很失禮的事。
東方式時尚飲品 精英青睞
茶飲從唐代就有與西北民族茶馬交易的記錄，可能更早可追溯至西漢，張騫通西域運去茶葉與絲綢。今天的藏回蒙族各族喝茶的方式各有不同，其飲料中以茶為主，藏人的酥油茶、蒙人的奶茶，巴基斯坦人更是每天必喝奶茶。從中亞到中東至歐州，茶對世界的影響淵源已久。而臺灣式的中國品茗也在西方發酵，到近年來發展成一種東方式的時尚飲品。這個風尚在美國東西兩岸醞釀了至少也有二、三十年了。
筆者今年二月在北加州藝術小城辦了一個「茶席」，發布出去不到幾天，所有茶位都被定了，美國人有很多吃速食的，基因改造的，但是也有吃喝都很精明的一群人。茶飲成為美國精英的愛好也是最近幾年的事吧！
小城茶席前置
小城茶席報到處
臺灣的天仁茗茶是最早到舊金山開茶店的（一九八一年)，那個時候與一般中國城的傳統店家沒多大不同，對象是華人，談不上形象，只因為茶是華人日常生活必需品。現在中國城不僅天仁一家，已發展到四、五家茶店，其中又興行其茶行裡面的陳設與茶葉種類包裝，一看就是精心設計過的；賣茶的店員穿著講究，與臺灣一些茶館的茶人神似；並且東西方店員相互搭配，談起茶來頭頭是道，他們會告訴你主人是如何親自到臺灣直接跟茶農買茶選茶。與時下推銷慢食有機食品的方式如出一轍。
在雜沓的中國城裡，茶行的裝潢與行銷顯得另類突顯。顧客群中有華人、有西人。我看不論是舊金山的茶店還是紐約的，往往西人比華人多。座落在舊金山現代美術館對面芳草地藝術中心（Yerba Buena Center）的茶館Samovar更是民族大熔爐，股東有臺灣、菲律賓、印尼人和白人。店面呈現的是一種東亞風，他們的對象明顯的以年輕人為主，每次去都很多時尚人物在那喝茶用餐。有一種其他餐飲店沒有的閑靜優雅。
Samovar茶館目前有三個分店，在芳草地藝術中心裏的是第一家。茶館能開在租金如此昂貴的地點著實不易，賣餐點恐是主要收入來源之一，光靠品茗是很難維持，其賣的茶品種類是一種混合風，不像中國城裡的茶店還是以賣道地的中國茶、臺灣茶為主。他們將茶館當作一種生活的風尚來經營，因此吸引了不少追求慢活的人。
過了灣區大橋，環繞在柏克萊大學城旁就有三家茶館。
每家都有賣茶生存的絕活，其中Teance茶店的老闆雖是中國人，掌店的卻是道地西方人，泡茶的架勢穩得很，還開課教授茶藝。另一家叫Far Leaf裡面的陳設典雅，聽說是一個臺灣女子開的。A’Cuppa Tea勉強可以說是茶館，女主人來自越南，男主人美人韓裔，對開茶館情有獨鍾，開了又關，關了又開，終於妥協，除了茶也賣咖啡餐點了，女主人說只賣茶很難經營下去。
雖然如此，柏克萊一直是食尚的展演地，八十年代初就有愛麗思．華特（Alice Waters）的慢食餐廳，現在能有兩家半的茶館在此存活也不是偶然。
Teance 茶店 掌店的
示範功夫茶泡法
茶人無私分享茶藝與茶情
茶館、茶店一家家在灣區開起，時不有茶席茶宴的交流活動，主流美術館偶爾也會搭配展覽，舉辦華人式的茶席，不再是日式茶道專美於前的年代。這些現象的發生，跟灣區一群愛好茶的先生女士們有著密切的關係。這些愛好者有來自臺灣、澳門、馬來西亞，偶爾會有中原同胞的加入，幾乎網羅了各地的海外華人。據來自馬來西亞的在玲女士說，她年輕的時候到臺灣唸書因而愛上了臺灣茶，一直想學會泡茶之事與知識，苦無門路，後來輾轉遷家到美西，無意中看到一則在灣區林炯治夫婦辦的「美國茶文化學會」的消息，很興奮，從此美國茶文化學會辦的每課必到，還經常到臺灣學茶取經，一路走來七、八年了，現在是灣區著名的泡茶師了。
像在玲這樣認真愛茶的人在灣區還不少，他們完全基於對茶的熱愛，非營利的，樂於分享他們的茶藝與茶情，有的儼然成了茶的收藏家，並不時把自家空間無私的空出來，作為同好們切搓茶藝的空間，其中以美嬌夫人開闢出來的茶藝教室最為熟稔久持，每次到西岸一定得去拜訪她，其收藏之豐富不下於一個老字號的茶館，從器皿到茶的種類，最主要她對茶有一種激情，追根究底的精神，如果有什麼搞不懂的茶品拿給她，她會不厭其煩地試泡甚至各方打聽其來龍去脈，一直找到答案為止。她真是對於推廣灣區的茶藝不遺餘力。
期盼世界因茶而美好
其實品茗、玩茶還是需要一些經濟基礎，樂見有這麼多的華人可以如此投入茶藝的行列。說不定那天茶也成了美國人的國飲，取代化學方程式組合的可樂。
茶人周渝說，中國人在喝茶中，追求一種「正、靜、清、圓」的境界，倘若此，真希望人人來喝茶，一起推廣「聞、泡、品、喝、慢的喝茶哲理，世界說不定因茶而美好。
茶的文化從淺至深，以灣區目前茶的發展情形，要發展成像臺灣這樣深厚的底蘊恐怕還要一些日子，需要更多與茶文化內涵有關的介紹與推廣。不光是賣茶而已。
