白菜與百姓的生活甚為密切，同時白菜又諧音「百財」，有聚財、招財、發財、百財聚來等吉祥寓意，同時也寓意天長地久，清清白白，所以白菜在工藝品界是很受歡迎的題材。人們也很喜歡饋贈親朋好友白菜工藝品，祝福親朋好友生意興隆，財源廣進。民間流傳著眾多有關白菜的傳說，其中最感人的是玉白菜的傳說。
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傳說很久很久以前，雲南大理街上住著一對相依為命的貧苦母子，母親人稱俞大娘，兒子名叫俞生香。愈大娘年老體弱，加之操勞過度，有一天終於病倒了。為了給母親治病，俞生香四處奔波，到處尋覓良醫，希望母親的病能夠早點好起來。不料，愈大娘的病情不但沒有好轉，反而一天比一天嚴重，兒子急得像熱鍋上的螞蟻，夜裡愁得睡不著覺！
有一天深夜，疲憊的俞生香守候著母親，不由得打起盹來，在夢中見到了一位白鬍子老公公，這位白鬍子老公公對他說：「好孩子，你從那邊中和峰腳下的那口紅龍井下去，井底有道石門，只要輕輕地扣三下門環，石門就會自動打開。進了石門，順著台階往裡走，拐十八個彎，便到了「玉白菜」生長的地方。那地方在東西南北角各有一條紅色蛟龍守護著，你老實向紅龍說明來意，並向紅龍懇求一小片白菜葉，來救你母親吧！只要小小的一片就夠了，千萬不要貪心。」
俞生香醒來，睜開眼睛看著臉色枯黃的母親，心裏難過極了。他想起了晚上做的夢，於是按照白鬍子老公公的指點，俞生香到了玉白菜。紅龍們可憐俞生香一片赤誠的孝心，答應了他的請求。俞生香來到玉白菜的面前，踮起腳尖伸手掐下一小塊玉白菜的葉片，滿懷欣喜的把它帶回家。回家後，俞生香將那片小小的玉白菜葉子塞進母親的嘴裡，當天母親的病就痊癒了。之後，兒子還把玉白菜的葉子借給十里八鄉的鄉親們用，從此，大家都沒病沒災了，過上了勤勤勞勞，安安心心的日子。
這件罕見的怪事， 很快就傳到南詔王的王宮裡。此時，恰逢老太后病重，成天躺在床上呻吟，多少太醫看過，都束手無策。南詔王一聽到這個消息，便立刻派人把俞生香召進宮來，叫他獻出玉白菜的葉片。俞生香獻上了玉白菜葉子，南詔王便拿去給老太后含在嘴裡。果然，就在當天，老太后身上的病痛完全消除了。國王很高興，賞給俞生香許多金銀財寶，並封他為「進寶狀元」。
泰和城內有一名財主，名賈藻。賈藻聽說了這件事後貪心膨脹，第二天天還未亮，他就離家直奔那中和峰下的紅龍井。賈藻假裝成貧苦老百姓，來到了玉白菜生長的地方，對著紅龍假模假樣的哭訴，最後四條紅蛟龍同意讓他去撕一小片玉白菜，可是貪心的賈藻卻抱著玉白菜使勁一掰，想把整棵玉白菜都抱走，結果整個大理城地動山搖。四條紅蛟龍勃然大怒，閃電般的飛過來，伸出龍爪，抓住賈藻的雙手雙腳，輕輕地一扯，便將其活活地扯死了。從此，大理城又恢復了平靜。
這個「玉白菜」的民間故事在大理廣為流傳！
