60年前的1951年9月9日，第一批中國士兵進入西藏首府拉薩。一年前開始的北京所稱「和平解放西藏」由此等同於終結。60年後，仍有許多藏人認為中國的控制是異族統治。
許多藏人的生活仍舊受到其宗教信仰--藏傳佛教的強大影響。喇嘛在寺院誦經，人們來祈求和轉經輪。然而，過去60年，宗教發生了深刻的變化，尤其在首府拉薩。布達拉宮腳下的這座城市如今正邁向現代。60年前，這裡只生活著2.5萬人，如今人口超過50萬。卡迪·福克斯貝格（Kadi Fuchsberger）是德國阿爾卑斯協會的一名導遊，80年代，他曾多次來到拉薩。
「城市越來越大，擴張幅度巨大，如今它已不再是西藏城市，而完全成為一個中國城市。許多漢族人遷居至此，掌握權力，藏人則明顯受排擠成為少數。」
漢人遷居和經濟發展以及基礎設施建設，這都是北京在西藏推動的政策。2006年，通往拉薩的鐵路開通。高原上多個小地方正在建造新機場。就在數週前，中國國家副主席習近平還在慶祝「解放西藏60年」時稱讚說：「人民生活水平大幅度提高，全區城鄉居民收入不斷增長，農牧民居住環境和農牧區面貌發生顯著變化，教育、衛生等基本服務體系正在完善。」
然而，經濟發展並不代表一切。在許多藏人心中，達賴喇嘛仍然深受尊敬，儘管北京稱他為叛國者。中國人民解放軍入藏僅8年，即1959年，達賴喇嘛就在民眾起義中逃離拉薩。反抗導致數千人死亡，不安也從此在這一地區醞釀。藏族作家唯色說，中國官方宣傳的和諧社會，完全不符合事實：
1959年達賴喇嘛逃往印度
「如果真的像官方說的，西藏完全被解放了，過上了幸福的生活，為什麼藏人會有2008年的抗議？這麼多人走上街頭，他們並不是五、六十年前出生的藏人，抗議事件不斷發生，也有逮捕事件。但報導很難，因為對外國記者來說，西藏仍在很大程度上被封鎖。如果獲准入藏，也是在嚴格的監控之下。獨立的調查幾乎不可能。安保措施十分嚴格。軍隊和武警隨處可見。德國導遊福克斯貝格說："我發現，他們的存在越來越明顯。幾年或幾十年以前也有士兵，但現在在拉薩還有大昭寺附近，軍警人數很多，簡直令人害怕。」
藏人知識份子稱這是一種恐懼和恐嚇的氣氛。到處都感覺處在監控之下。不經思考的表態可能會帶來危險。而許多藏人所要求的並不是獨立，而是更多自治。流亡藏人的行政中央新選舉的總理洛桑森格在接受BBC採訪時說：
「倘若中國政府落實自己的法律，如1982年憲法和1984年民族區域自治法，對藏人來說可能意味著真正的自治。中國自稱是法治國家，果真如此，就應當落實自己的法律。這就是我們所要求的。」
不過，北京與流亡政府對話的可能性幾乎為零。近10年來，與達賴喇嘛特使的對話舉行過幾次，最後一次是在2010年1月，但雙方依然沒有任何和解的跡象。
