中國的古書浩如煙海，如果說讓我們從這浩茫的書海中評選出一部字數最少、內容最淺，而影響最大、爭議最多的著作的話，我想那毫無疑問要數《孝經》了。《孝經》總字數不過一千八百餘言，可是，兩千年來，上至帝王將相，下至黎民百姓，廣為傳習，備加尊崇，影響所及，遠至異族異國。
《孝經》的作者，歷來眾說紛紜。由於上古時代書籍不題署著者姓名，因此，當後代人們態度認真地追查起某書的作者究竟是誰的時候，便出現許多問題。這些問題又往往集中到一點，即懷疑古書是後人的偽作。《孝經》也遇到同樣的問題。關於《孝經》的作者，概括起來大約有八種說法：孔子說，曾子說，曾子門人說，子思說，孔子門人說，齊魯間儒者說，孟子門人說，漢儒說。
《孝經》記載了孔子向曾參講述孝道的言論，上古時沒有後代那樣的著作意識，講述就是一種創作。孔子當然是《孝經》作者。但是，孔子最初的講述可能是零散、不系統、比較口語化的，他的學生把這些言論記錄下來，歸納整理，甚至還進行過文字上的潤飾、加工。最初做這項工作的可能是曾參，後來是曾參的學生，因此，文中曾參也被稱為「曾子」。從這個意義上說，孔子、曾子和他的學生(或學生的學生)都是《孝經》的作者。《孝經》的成書，至遲不晚於公元前241年，這一年《呂氏春秋》修成，其中引用了《孝經》文字。
《孝經》十八章，內容大體上可以分為三個部分。第一部分，關於「孝」的基本理論。包括《開宗明義章》第一、《天子章》第二、《諸侯章》第三、《卿大夫章》第四、《士章》第五、《庶人章》第六。這一部分講「孝」是「德之本」，「教所由生」，提出了「孝」由初級至高級的三個階段，即「始於事親，中於事君，終於立身」，並分別規定了天子、諸侯、卿大夫、士、庶人五種不同的「孝」的內涵。第二部分，「孝道」與政治的關係。包括《三才章》第七、《孝治章》第八、《聖治章》第九、《五刑章》第十一、《廣要道章》第十二、《廣至德章》第十三、《廣揚名章》第十四、《感應章》第十六、《事君章》第十七。這一部分講「以孝治天下」的道理和方法。第三部分，「孝道」的實行。包括《孝行章》第十、《諫諍章》第十五、《喪親章》第十八以及散見於各章中的零星的句子。這一部分講實行「孝道」的一些原則和禮法。
