澳大利亞科學家首次捕捉到瘧原蟲入侵並摧毀人體紅細胞畫面
澳大利亞研究人員首次利用照相機捕捉到瘧原蟲強行入侵人體紅細胞，然後從其內部摧毀它們的視頻畫面。
瘧原蟲通過被感染的蚊蟲的叮咬傳播瘧疾。這種傳染病每年奪去大約100萬人的性命，導致4億人感染。澳大利亞研究人員利用超解析度微鏡技術(super resolution microscopy)觀察瘧原蟲在人體細胞膜上鑿洞，然後鑽入細胞的過程。這一技術能觀察到比常規光學顯微鏡觀察到的更小的物體，因此藉助它能夠看到瘧原蟲，這種微生物的直徑僅為百萬分之一米。
澳大利亞墨爾本沃爾特-伊萊扎霍爾醫學研究院的傑克·巴姆博士說：「超解析度微鏡技術的真正突破點，是你能藉助它生成高清晰細胞過程三維圖。這就如同我們拍攝的數千張銀行搶劫案的快照。」該研究成果發表在《細胞—宿主與微生物》雜誌上，它將有助於我們對促使細胞入侵的分子及細胞過程有更加深入的瞭解。巴姆說：「事實上這是我們首次能如此詳細地觀測到這一過程。」
以前科學家也對瘧原蟲入侵細胞的過程進行了觀察，不過這項新技術在清晰度和細節方面取得了巨大飛越，這使我們能更好地瞭解細胞入侵過程。巴姆說：「我們看到的最令人毛骨悚然的事情，是瘧原蟲把一個環狀蛋白插入細胞壁，在其上開個口子後鑽進去。藉助超解析度微鏡技術，你能清楚看到它爬進細胞的全過程。」
這個腳本還顯示，一旦瘧原蟲依附到紅細胞上，與其形成緊密聯繫，這種微生物會馬上展開入侵行動，它一路橫衝直撞，再也不會遇到任何「關卡」。巴姆表示，他已經從事追蹤瘧原蟲的工作長達數年。他希望這項新技術能對科學家尋找阻止瘧原蟲入侵細胞的方法有幫助。他說：「例如，要是你想測試一種特定藥物或疫苗，或者研究一種人體抗體是如何對抗瘧疾的，這種成像方法現在為我們開啟了一扇窗，使我們能夠觀察每種試劑或抗體對抗病原體入侵採取的每一步措施。」
