美研製緊身太空服可阻止骨質流失
美國麻省理工學院(MIT)科學家正在開發一款新型緊身太空服，不僅看上去時髦、舒適，而且還能避免宇航員在太空之旅中骨質流失。
在長期的太空之旅中，即便每天鍛練兩個小時，都不足以阻止宇航員的骨質流失。如何保證宇航員在執行航天任務時的健康呢？答案或許是麻省理工學院科學家正在研製的一款緊身太空服，它能以類似於身體遭受地球重力影響的自然方式將壓力施加給人體骨骼。
這款新型太空服稱為「重力負載對抗服」(Gravity Loading Countermeasure Skinsuit，簡稱GLCS)，由頗具彈性的網狀材料製成。它沒有袖子，因為宇航員的胳膊在太空中不會遭受嚴重傷害，褲腿角有像鐙子一樣的東西，腳踩在上面可拉動肩膀，令壓力趨於平衡。
領導實施這項研究的詹姆斯·瓦爾蒂(James Waldie)在接受《探索》雜誌採訪時說：「如何令‘擠壓’處於合適範圍非常重要，就像全身式束身腰帶一樣，因為正是這種擠壓給真空狀態下的宇航員施加壓力。在GLCS太空服中，擠壓是垂直的，而非施以全身，所以，它試圖令你變矮，就像你站起身來時體重通常發生的變化一樣。」
這套太空服幾乎同充滿氣的測血壓布袖袋一樣緊，但壓力遍及全身，而不是只有胳膊。按照設計，它只能在航天器內使用，出艙進行太空行走時則不可以。瓦爾蒂說：「它更像是制服或睡衣。」雖然每天堅持鍛練，宇航員每在太空中停留一個月，骨質通常會流失1%至2%，這大概相當於絕經後婦女在地球上一年流失的骨質。
美宇航局過去也曾研究過反重力太空服，但由於技術和操作方面的原因中途停止。美宇航局下屬約翰遜航天中心高級工程師喬·科斯莫(Joe Kosmo)說：「它沒給全身提供均勻的反壓力，如胳膊下面，膝關節和肘關節後面，以及胯部。此外，如何穿上這套衣服，對宇航員來說簡直是個噩夢。你必須一層一層地穿，得套上兩三層。」
美國麻省理工學院和歐洲航天局已在飛機的拋物線式飛行中測試了GLCS緊身太空服，這種失重飛行持續了數分鐘。科學家目前正在研製第二代緊身太空服原型，讓小腿承受更多的壓力。
