周公，姓姬，名旦，亦稱叔旦，周文王的第四子，周武王的同母弟。因採邑在周，稱為周公或周公旦。
周公自幼篤行仁孝，多才多藝。文王在時，他以孝仁而 異於群子。他曾兩次輔佐周武王向東伐商，後又竭力輔佐周成王治理周朝，還製作禮樂，主張「明德慎罰」，「敬德保民」使周朝政清治明，被後代從政者當作楷 模，也是以孔子為代表的儒家學派最為尊崇的古代聖人之一，被尊為「元聖」。周初施行的仁政是儒家思想的直接來源，孔子畢生所極力倡導的周禮也是源於周公。 歷史上有很多周公之說，這裡說的是第一代周公，「公「是古代五等爵位的第一等。
赤膽忠心 鞠躬盡瘁
在武王伐紂期間，周公是武王的得力助手，周公在盟(孟)津觀兵，牧野之戰中都發揮了重要的作用。牧野集眾誓師，誓詞《牧誓》就是周公所作。周公在輔佐成王攝政期間， 東征平叛了「管蔡之亂」、「九夷」之亂，大體清除了殷商的殘餘勢力，征服了東夷諸國，真正的完成了周朝一統天下的基業。東征平叛後，周公又著手營建新都- 洛邑（今河南洛陽），經過一年左右的時間，新城終於建成。洛邑對於周王朝管理整個國家起到了突出的作用。
明德慎罰 安定殷民
周滅商後，在處置殷商遺民和上層貴族的問題，武王採取了周公的「原地安置，留民生路」的寬厚仁德政策，釋放被囚禁的箕子和被關押的貴族；修整商容故居，並且設立了標誌；讓閎夭培高王子比干的墳墓；命令南宮括散發了鹿臺的錢財，打開鉅橋的糧倉，賑濟飢餓的殷民。
周公平定管蔡之亂以後，派康叔駐守故商墟。他告誡年幼的康叔：商朝之所以滅亡，是由於紂王酗於酒，淫於婦，以至於朝綱混亂，諸侯舉義。他囑咐說：「你到殷墟 後，首先要求訪那裡的賢人長者，向他們討教商朝前興後亡的原因；其次務必要愛民。」周公又把上述囑言，寫成《康誥》、《酒誥》、《梓材》三篇，三篇的主旨 是「敬天保民」、「明德慎罰」，為的是使殷民在連續兩次大動盪之後安定下來，使殷民從事正常的農業生產和商業活動。康叔到殷墟後，牢記周公的叮囑，生活儉 樸，愛護百姓，使當地吏民安居樂業。
攝政歸政 謹守臣道
滅商後，由於日夜操勞，武王身染重病，群臣憂懼，卜求先王救助。周公虔誠地向祖先太王、王季、文王祈禱，願以自身替武王之身，「旦巧能，多才多藝，能事鬼神。」
周公在招攬人才、用人唯賢方面被歷代從政者視為榜樣。周公擔心會錯過世間的賢者，即使在沐浴之際，但凡有人前來拜見，闡述治國方案，他都會握著濕漉漉的頭髮 及時出來接待；就是吃一頓飯，也會多次吐出嘴裡來不及嚥下的飯菜，急不可待的去接見賢者，這就是「一沐三握髮，一飯三吐哺」的故事。
武王病死，太子誦繼位，是為成王。成王年幼，由周公攝政。武王的另外兩個弟弟管叔和蔡叔心中不服。他們散佈流言蜚語，說周公有野心，有可能謀害成王，篡奪王位。 周公說服太公望和召公爽，道明自己的心跡：「我所以不顧個人得失而承擔攝政重任，是怕天下不穩。如果江山變亂，生民塗炭，我怎麼能對得起列祖列宗，和武王 對我的重托呢?三王憂勞天下已經很久了，而今才有所成就。武王過早地離開了我們，成王又如此年幼，我是為了成就周王朝，才這麼做。」
周公旦 攝政6年，當成王已經長大，他決定還政於成王。在還政前，周公作《無逸》，以殷商的滅亡為前車之鑒，告誡成王要先知「稼穡之艱難」，不要縱情於聲色、安 逸、遊玩和田獵。然後「還政成乏，北面就臣位」。周公旦退位後，把主要精力用於制禮作樂，繼續完善各種典章法規。年老病終前，他叮囑說：「一定要把我葬在 洛邑，以表示我至死也不能離開成王。」不久辭世。周公在國家危難的時候，不避艱辛挺身而出，擔當起王的重任；當國家轉危為安，走上順利發展的時候，毅然讓 出了王位，這種無畏無私的精神，始終被後代稱頌。
製作禮樂 流傳千古
西周初期，周公攝政，他制定了一系列完備的周禮。此次制定禮樂的內容極為豐富，大至國家的大政方針，小至單個人的日常舉止，都做了詳盡的要求。宏觀的方面含有宗法制、分封制和國家重要事項的制 度禮儀，微觀的方面有個人的婚喪嫁娶、成人儀式、祭祀活動等等。後來，儒家學者將周禮整理成專門的理學著作「三禮」--《周禮》、《儀禮》、《禮記》，在 漢朝之後的兩千多年中，周禮的中心思想仁、義、禮、智、信已變為中華民族道德舉止的規範，有著舉足輕重的影響。中國歷史翻過來幾千年，儘管時代在變遷，可 是周公在周初製作的種種禮制皆延續下來，成為中華文化的瑰寶，尤其是婚姻制度，即使在今天仍頗有影響。
