據美國國家地理雜誌網站報導，美國「國家地理新聞」網站刊登了過去一週公布的精彩太空圖片，包括土星衛星、神秘磁星、巴基斯坦大洪水和太陽電漿體噴流在內的圖片紛紛榜上有名。
1.太陽電漿體噴流
太陽電漿體噴流(圖片來源：NASA)
這是一幅紫外波長下拍攝的太陽北極特寫照片，此時的太陽表面被大量針狀物覆蓋。所謂的「針狀物」是指相對較小的電漿體噴流，持續不斷從太陽表面噴出。這幅照片由美國宇航局太陽動力學觀測衛星項目組公布，是呈現這種常見太陽特徵的細節最為豐富的照片之一。
宇航局表示，在任何給定時間，太陽表面噴出的電漿體噴流大約在6萬到7萬個左右，噴流高度平均在1800至6200英里(約合3000至1萬公里)之間，有些噴流的高度可能達到這一平均值的10到20倍。
2.塵與硫
塵與硫(圖片來源：NASA)
在這幅由美國宇航局地球觀測衛星於8月10日拍攝的照片中，納米比亞沿海上空吹起蒼白色羽狀塵。在從印度洋吹向非洲過程中，東信風逐漸喪失濕氣，變得又乾又熱。穿過非洲西南部時，乾熱風捲起河床上的細小沉積物，形成羽狀塵。
照片中，我們還能看到一條與納米比亞海岸平行的絢爛綠帶。海水中發生的天然過程形成氫化硫，後者與富含氧的表面水相互作用，促使純硫沉澱。在黃色的硫影響下，衛星感測器眼中的海水便呈現出綠色。
3.行星互撞
行星互撞(圖片來源：NASA)
根據8月19日刊登的一項研究發現，運行軌道較為接近的成對恆星可能並不是尋找類地行星的理想所在。這項研究發現，3對成熟的恆星周圍存在數量驚人的塵埃。軌道較為靠近的「對星」被大型碎片盤環繞，但由於年齡太大，誕生之初的塵埃不可能大量存留下來。
天文學家認為，這些恆星正逐漸靠近對方，形成引力晃動並最終導致行星相撞。哈佛-史密森尼天體物理學中心研究小組領導人杰里米·德拉克在一份聲明中表示：「理論上說，這種類型的恆星周圍可能存在適於居住的行星。如果行星上有任何生命存在，等待它們的注定是毀滅。」
4.神秘磁星
神秘磁星(圖片來源：ESO)
8月18日公布的Westerlund 1星團畫家想像圖，強磁場線包圍一顆磁星(一種中子星)。根據這顆磁星的年齡，歐洲南方天文臺的天文學家認為它一定是在一顆質量至少是太陽40倍的恆星以超新星形式爆炸時形成的。
這一發現向當前有關多大質量恆星死亡時可形成黑洞的理論發出挑戰。科學家此前認為，質量是太陽10至25倍的恆星可形成中子星，25倍以上的恆星則可形成黑洞。一種理論認為，形成神秘磁星的恆星誕生時有一個「伴侶」。隨著時間的流逝，兩顆恆星的軌道間相互作用將這個系統的大量物質噴出。因此，當這顆恆星以超新星形式爆炸時，它已經沒有足夠質量形成一顆中子星。
5.巴基斯坦洪災
巴基斯坦洪災(圖片來源：NASA)
兩幅巴基斯坦印度河偽色圖片，來自於美國宇航局的地球觀測衛星。左圖日期為8月8日，右圖為8月10日，亮紅色區域代表植被，蒼藍色區域代表洪水。如圖所示，植被被大洪水一分為二。根據美國媒體報導，強季風雨導致的洪水共造成1500多人死亡，數百萬人無家可歸。
6.土星之夜
土星之夜(圖片來源：NASA)
照片由美國宇航局的「卡西尼」號飛船拍攝，8月24日公布。照片中，土星的衛星——土衛二「恩克拉多斯」似乎懸掛在土星環之外，其南極地區噴出的暗淡羽狀水冰也依晰可見。拍攝這幅照片時，「卡西尼」號正對著土星的暗面。在明亮的「月牙」處，陽光被土星的上層大氣散射。正如這艘飛船所看到的那樣，土星反射的陽光照亮了土衛二的臉。據悉，成像小組人為增強了這顆衛星相對於土星以及星環的亮度，使羽狀水冰更易於觀察。
