到了元、明、清時期，隨著人類道德的下滑，繪畫藝術的總趨勢是走下坡路，但這段時期也有兩個對畫壇較有影響的時期，即文人畫的興起和八大、石濤的畫壇影響。
王維《雪溪圖》
文人畫興起於元代，當時，蒙古族入侵中原，一些拒不仕元的畫家借繪畫來寫愁寄恨、明志遣興，因此，重抒情，輕寫實，重筆墨情趣，輕刻意求似，重瀟灑簡逸，輕繁縟工整的畫風盛極一時。便於抒情寫趣而無須強調形似的山水畫，宜於發揮筆墨並適合抒發堅貞高逸之志的梅蘭竹菊成為當時廣為採用的題材。繪畫文學化了，因此，繪畫上的題跋用印也開始被看作畫面美的組成部分而受到重視。由於文人對繪畫的廣泛參與，因而主張書畫相通，主張書法入畫，主張畫貴有書卷氣，蔚然成風。元代的山水畫家多隱居山林、參禪修道，蘊含著「出世」的感悟精神。這時的作品，儘管有真山真水的依據，但是，不論春夏秋冬、崇山峻嶺或淺汀平坡，總是給人以冷落、清淡或荒寒的感覺。在筆墨藝術效果的表現中，充分體現了文人畫家對社會人生的態度，對大自然的更深層的認識以及對藝術的敏感。文人畫的興起，突破了宋代院體畫主統畫壇的局面，促使了我國繪畫史上畫風的大轉變。其中主要代表畫家有黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮。
八大、石濤，均為清代畫家，由於出身於明朝王室後裔，家世悲慘，內心充滿複雜的矛盾和隱痛，最後出家為僧。在他們的繪畫作品中，傾其種種思緒，造型奇特、筆法恣縱、不落陳規、追求新異。但感覺此時畫風已開始了變異。
中國畫是神傳給人的，純正的中國畫令人嘆服，其美的形象、畫面，美的筆觸、墨痕、色調，美的思緒、哲理、詩意，構成了它獨有的俊逸神韻，歌頌神；鞭撻罪惡，歌頌美好、光明的內涵對道德和社會的維護起著無以倫比的作用。我們從中國畫中能看到流光溢彩、造化無窮的大千世界，能領略到神的慈悲與人間善惡是非，得到智慧的啟迪與心靈的淨化。
中國畫的個性精神是強烈而突出的，古往今來，每一個傑出的中國畫家，每一件優秀的藝術作品，從來都不是囿於某一具體的表現描繪，而是在努力探求人與神的深層聯繫和對生命真諦的感悟，並通過比興、寓意、象徵等手法來表達某種思緒、心態。即「借景抒情」、「狀物言志」。因此中國畫這一藝術瑰寶的光輝不僅僅來自於它的藝術技巧和形式美法則，更來自於藝術家深厚的生活體驗和修養境界。
中國畫，人類文化中的一朵奇葩。
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