中國人即使有文盲,但再不識字,「一」字總會認識吧?數字一的概念是深入人心的,但是「一」字的真意恐怕真沒幾個人究問過。
那麼,「一」字究竟是什麼意思呢?許慎編撰的《說文解字》是這樣定義這個「一」 字的:「一,惟初太極。道立於一,造分天地,化成萬物。凡一之屬皆從一。弌,古文一。」這是什麼意思呢?他是說在太極產生之前,在太極產生之初有個東西,叫做「道」,叫做「一」。那時還沒有陰陽,沒有天地,沒有兩儀,沒有太極。所以這個「一」就是「無極」。那個「惚恍」,那個「混沌」,那個「原始之氣」,那個先天之「炁」,就是「一」。正因為有了這個「道」,有了這個「一」,在一定的條件下,從它裡面就產生了天地,產生了陰陽,產生了兩儀,產生了太極。所以說:「道立於一,造分天地,化成萬物。」他還說:「地,元氣初分,輕清陽為天,重濁陰為地。萬物所陳列也。從土,也聲。」古代的啟蒙讀物《幼學瓊林》一開篇也說:「混沌初開,乾坤始奠。氣之輕清上浮者為天,氣之重濁下凝者為地。」這就是一個「一」分為「二」的過程,也是一個從「無極」到「太極」的過程。我還覺得,我們任何人來到一個一望無際的曠野(或海洋),我們會直觀的感到那條地平線(或海平線)就是「一」,它是天和地(或海)的分界線。
關於這個「一」,老子是這樣認識的:「道生一,一生二,二生三,三生萬物。萬物負陰而抱陽,沖氣以為和。」(《老子》第42章)「人法地,地法天,天法道,道法自然。」(《老子》第25章)「昔之得一者,天得一以清,地得一以寧,神得一以靈,谷得一以盈,萬物得一以生,侯王得一以為天下貞。」(《老子》第 39章)
老子認為,世界上的一切,都是從這個「一」中產生的,而「一」呢,又是從這個「道」中產生的。所以我們隨時隨地都不要背離這個「一」,這樣才能長久。天也好,地也好,神也好,谷也好,萬物也好,侯王也好,如果離開了這個「一」,你就完了。「其致之。天無以清,將恐裂;地無以寧,將恐廢;神無以靈,將恐歇;谷無以盈,將恐竭;萬物無以生,將恐滅;侯王無以貴高,將恐蹶。」(《老子》第39章)你看,離開了這個「一」,你就再也沒有好日子過了,你就會 「裂」啊、「廢」啊、「歇」啊、「竭」啊、「滅」啊、「蹶」啊,反正沒一個好字,你就應該被銷毀了,你就應該被消滅了。所以,道家修煉總是講什麼「知一」 呀、「抱一」呀、「守一」呀、「得一」呀等等。我們的人類,我們的社會,我們的道德,我們的個人修養,都要往「道」去靠攏,都要回歸到「道」那兒去,都要回歸到「一」那兒去,直到最後和「道」完全同化。否則,你就是死路一條哩!
所以,中文裡面這個最簡單的「一」字,竟然具有這樣深刻的意義。
附錄
許慎(公元58-147年),字叔重,東漢文字學家,召陵(漢屬汝南郡,今河南偃城縣東)人,官至太尉南閣祭酒。曾從賈逵(公元30-101年)受業,博通經籍,當時的人稱讚他「《五經》無雙許叔重」。他於漢和帝永元十二年(即公元100年),編撰成了一部按形體編排的字典《說文解字》,這是我國最早的文字學專著。該字典凡十四篇,連《敘目》一篇為十五篇,分540部,收字(小篆)9353個,重文(即古文和大篆)1163個,註解有133440字。字典以 「六書」推究漢字本義兼及其聲音訓詁,分部類從,至為精密。