在北京負責發放車牌的車輛管理所,人們最不喜歡拿到的就是尾數為「四」的車牌,因為在漢語中「四」與「死」發音相同,被認為不吉利,內地媒體曾報導說,一名女車主因為拿到了尾數為「四」的車牌,居然當眾嚎啕大哭,可見對「四」的厭惡。
現在,「四」成了人們最忌諱的符號,除了買車上牌照忌諱有「四」;結婚絕對不選帶「四」的日子,一些商品樓房編號時取消了四層、十四層,其實,綜觀老北京人四合院裡的生活,與「四」有著許多不解之緣。
在北京地名中,帶「四」字的街巷和胡同非常多,其中有東四、東四大街、西四、西四大街、四道灣胡同、四井胡同、四環胡同、四根柏胡同、東四塊玉北街、東四塊玉南街、西四塊玉胡同、四平巷、四平園胡同、四勝胡同、四槐居、四眼井胡同、四員廳、四川營胡同等五十多個。
而北京四合院的格局,也是四四方方,四邊對稱,北邊為正房,坐北朝南;兩側為東西廂房;南向(南房)為倒座房,四邊相連構成四方形。在四合院的文化生活中,與「四」更是密不可分。
京劇是老北京人最喜愛的表演藝術,聽戲講究聽「四大名旦」(梅蘭芳、程硯秋、荀慧生、尚小雲)、「四小名旦」(李世芳、張君秋、毛世來、宋德珠)和「四大須生」(余叔岩、言菊朋、高慶奎、馬連良),念、唱、做、打「四功」最好。有戲迷時常要到「四大戲園」(廣和樓、華樂樓、廣德樓、第一舞臺)過把戲癮,評書更受北京人喜歡,講究聽連、品、趙、王四大名家(連闊如的「東漢」、品正三的「隋唐」、趙英頗的「聊齋」和王傑的「三俠五義」)的評書。
再說老北京人的休閑生活,也與「四」有關,看風景講究四季賞四景:春季到郊外踏青賞花、夏季到積水潭賞荷、秋季去西山賞紅葉、冬季到北海賞雪景。老北京的民俗活動豐富多彩,多以「四」為組合。每年要過春節、元宵節、端午節、中秋節四大節日。春節多逛隆福寺、廠甸、東嶽廟、白雲觀四大廟會。迎新春有「四貼」(門神、春聯、窗花,「福」字)。
說起四合院內的樹木,也有特定的習俗,人們種的最多的是海棠(象徵榮華、富貴)、石榴(花果紅似火,象徵日子紅火)、棗樹(有「早立子」「早得子」之意)和葡萄(籽粒飽滿,象徵多子多孫,葡萄架下好乘涼)。此外有個頭疼腦熱的病,也要到「四大藥堂」(同仁堂、鶴年堂、千芝堂、慶仁堂)去抓藥。
由此看來,過去人們對「四」從來沒有什麼忌諱之意,而是情有獨鍾。