歷經文化大革命的中國，亂極思治，已故領導人鄧小平掌權後遂開始談依法治國，其後二十多年間，專業式法治蹣跚前進，但現任國家主席胡錦濤執政後，法治道路來了個急轉彎，透過法律為受壓迫者維權的律師成了當局打壓的對象，除了恐嚇、阻礙辦公等方法外，今年五月還突然以毫無標準的考核制度，評定約二十名維權律師不合格，實時禁止他們執業。
在香港的中國維權律師關注組執行秘書潘嘉偉表示，經有關律師多番爭取，當局其後評定部分律師合格，讓他們恢復執業，但約十名律師至今仍然被指不合格，明年五月前將不能執業。這些律師包括願意為西藏人士作辯護的江天勇；曾承辦法輪功案件和為艾滋感染者維權的唐吉田、王雅軍和韋良月；維權律師高智晟的助手溫海波；堅拒解聘受理敏感案件的童朝平，以及派發單張要求律師協會應由直選產生的楊慧文等。
在《劍與盾：中國維權律師》中撰文縷述維權律師發展歷史的艾華更指出，對維權律師打壓更見猖獗的轉折點發生在本年六月，張凱和李春富兩名律師到重慶市辦理一宗男子在警方扣押期間離奇死亡的案子時，被當地公安鎖著毆打，然後送返北京。艾華指，公安過往不敢公然毆打律師，頂多是以便衣人員或僱用流氓做這些髒事，現在則肆無忌憚，是明顯的公權侵犯人權案例。
艾華預計，當局日後會以更強硬的手法對付維權律師，使律師忙於為自己維權，若此，維權非政府組織關門大吉、上訪者在敏感時期前後被趕離北京或困在非法的"黑監獄"的事會繼續發生，等同把社會上的伸冤者、藝術家、維權律師推向反建制的一方，民間會以更"顛覆"的方式表達訴求，如此一來，雙方溝通的機會更為渺茫。她續稱，中共黨中央堅持的"三個至上"只會把他們變成社會的反對派。
臺北律師公會勞資關係委員會主任魏千峰在書中引述內地著名法律學者江平的話總結道，中國大陸一天沒有民主，當地的律師地位將難以提升，亦難以為推動民主和法治作出貢獻。
此書是中國維權律師關注組成立近三年來第一本發行的書籍，該會期望藉此引起各界對中國民間法曹的關注。為該書撰文的，還有多位維權律師和臺灣同業，以及國際法律學者。該書首先以英文版發行，明年一月該會成立三週年時將發行中文版，主席何俊仁在序言中表示，中國律師在維權路上蹣跚而行，但世人所知者寥寥無幾，除了大家熟悉的高智晟、鄭恩寵、陳光誠、許志永外，不少維權律師飽受當局打壓，足證中國對維護公民和律師的法律權利遠不足夠。
