中國文化是神傳給人的，華夏文明是半神文化，歷史上傳說中的三皇五帝就是這樣，他們秉承上天的旨意，以德教化百姓，完成他們的使命，為百姓所擁戴，並被當作賢君聖主的楷模歷代傳頌。五帝時代是中華文化的奠基時期，是大道昌明、內容豐富多彩的一個時代，也是真正人類應有的生活狀態。人們敬天敬神，對上天充滿了感恩，尊崇道德，萬邦協和。據《史記》記載："五帝"分別是黃帝、顓頊帝、帝嚳、堯和舜。
黃帝被稱為華夏的"人文始祖"，傳說他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能幹，成年後聰明堅毅。在神兵的幫助下平定了暴虐百姓的九黎族蚩尤。他巡察天下，體察民情，懲治那些違規、嚴重失職的官員。祭天於泰山時，大象駕車，蛟龍出顯，雨師灑道，風伯掃地，鳳凰覆於上，虎狼伏在前，鬼神後隨，場面何等壯觀！他為此創作了第一支樂曲，名《清角》，曲調昂揚激盪，感天動地，流傳後世。他順天而治，行道天下，觀測日月星辰運行規律以制定曆法，順應天地四時的規律，使"天不異災，土無別害，水少波浪，山出珍寶"；播百谷草木，創文字，建舟車，定算數，制音律，創醫學等；人們謙讓和睦，風調雨順，年年豐收，沒有賊盜毆鬥，甚至虎豹不傷人，鳥獸蟲蛾都受到他的感化。黃帝治世的同時修身求道，從不懈怠，後來功德圓滿，得道升天。
顓頊帝沉靜穩練而有機謀，通達而知事理。他推算四時節令以順應自然，依順天理以制定禮義，理順四時五行之氣以教化萬民，潔淨身心以祭祀神明。他為帝時，疆域北到幽陵，南到交趾，西到流沙，東到蟠木。凡是日月照臨的地方，沒有不歸服他的。顓頊帝讚嘆大自然的欣欣向榮和萬物各種美妙的聲音，命人創作了樂曲《承雲》讚頌上天的盛德和表現春天萬物生機勃勃的景象。又命人鑄造了一口洪鐘，鐘聲朗朗，響徹雲霄，迴盪在天際。
相傳帝嚳一出生就叫出了自己的名字，自幼聰明豁達。身為帝王，他遍施恩澤於眾人而不考慮自身。他高瞻遠矚，明察秋毫，順應上天的意旨，瞭解百姓之所急。行仁德而不失威嚴，溫和而且守信，修養自身，道德高尚，天下無不歸順。他對收取的土地上的物產，一向節儉使用；行動合乎時宜，吃穿用度與百姓一樣；愛護並教化萬民，把各種有益的事教給他們；推算日月的運行以定歲時節氣，恭敬的迎送日月的出落；明識鬼神，慎重的加以侍奉。
堯帝的品質和才智也是非凡絕倫，《史記》上說："其仁如天，其知如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒"。他觀測天文、欽定曆法；"興利除害，伐亂禁暴"；設立"誹謗木"（今華表），博納眾諫，任人唯賢；推行德教，教導臣民以"五典"--即父義、母慈、兄友，弟恭、子孝這五種美德指導自己的行為，教育百姓和睦相處，做到"九族既睦"，使民風淳厚。堯帝親自製作了樂舞《大章》以祭祀神明，寓意以德敬天，節奏平和而莊重。《尚書• 堯典》說："堯，克明峻德，以親九族，平章百姓，協和萬邦，黎民於變時雍"。
舜帝自幼"睿哲文明，溫恭允塞"（《尚書•舜典》），孝聞天下，德播世間。舜的父親是位瞽叟，人很糊塗。舜的生母早死，繼母不賢。繼母生的弟弟名叫像，驕橫跋扈。全家人都容不下舜，時謀陷害，舜在這樣一個家庭裡卻能孝順父母，善待兄弟，以德報怨，他的寬宏氣度後來感化了家人，使其皆改惡從善。他耕於歷山，把肥沃的土地讓給他人；漁於雷澤，把經營好了的漁場讓給他人；帶動河濱制陶的工匠精心製作，不粗製濫造；無論在哪裡，他高尚的德行都能夠感化周圍的人，以致其"一年而所居成聚，二年成邑，三年成都"。舜為帝后，推行禮樂文化，加強祭祀活動，並配以文學詩歌，表現出他對禮樂祭祀的重視和對百姓的關切與期待。舜帝製作了《韶樂》以祭祀神明，其平和德音使"鳳凰來儀，鳥獸化德"。《韶樂》在中國文化史上享有經典的地位，孔子稱其"盡美矣，又盡善也"。
五帝時代是德治社會時代，君王高尚的道德與天相配，澤被宇內，人們敬天信神，世風祥和，對所有的東西都能表現出不爭，天下一派清明、太平景象。千百年來，順天意、重道德，歷來為人們所遵從。
