事件的起因緣於一個早已在香港證券交易所上市、2008年4月15日又在上海證券交易所上市、名叫福建紫金礦業集團的公司到雲南省文山州麻栗坡縣境內進行礦業整合收購活動，並在當地成立一家名叫"紫金礦業公司金瑋分公司"的礦山企業，在當地從事礦山整合開採。紫金礦業公司金瑋分公司除了在麻栗坡縣境內利用政府權力進行大規模的礦業收購活動之外，還在當地從事大規模開採活動。在整合收購活動和開採活動中，紫金礦業公司金瑋分公司不顧當地村民要求合理、公正補償佔用他們地基和耕地的要求，金瑋分公司在政府支持下以武裝為後盾，強行開工開礦，導致與百姓發生激烈衝突對抗。
在這次衝突爆發前，紫金公司金瑋分公司已經與猛洞鄉灑西村村民就佔用他們的土地和房屋地基打洞開採鎢礦的土地使用費問題談判過幾次，因為紫金公司金瑋分公司出價太低，村民一直不同意佔用他們的土地。2008年4月20日下午，在麻栗坡縣猛洞鄉灑西村。紫金公司金瑋分公司在縣政府的武裝保護下，派遣大批保安和政府武裝警察保駕護航，強行在猛洞鄉灑西村村民的土地上和房屋地基下面開挖礦洞和建選廠。猛洞鄉灑西村村民攔阻紫金公司金瑋分公司的這種違法行為，用攝像機拍攝他們的強制破壞村民土地和房屋地基的行為。紫金公司金瑋分公司的人員和武裝警察不允許村民拍攝，警察要搶奪村民的攝像機和錄像帶，雙方發生激烈爭搶和打鬥行為，在雙方混戰中，紫金公司金瑋分公司和政府派來的武裝警察眼看村民人數眾多，場面越來越火暴，武裝警察於是開槍鎮壓，當場打死一個名叫陳昌發的農民，開槍重傷5個村民，現在文山州醫院治療，已經有2個村民取出了子彈，另外3個村民被打中了要害部位，還不敢動手續，重傷農民還處於生命垂危之中，奄奄一息。此外，還有20多個村民被打傷，有槍傷、棍傷、拳傷，有的村民被打得頭破血流，現住在麻栗坡縣醫院。還有一些村民被公安局抓走，在審訊室裡被審訊。
據瞭解，這次開槍鎮壓的武警來自麻栗坡全縣的邊防武警和公安局的民警。鎮壓事件發生後，麻栗坡縣政府迅速封鎖消息，採取各種措施封路、切斷一切對外聯絡線路、武警在個道路路口站崗盤查任何試圖進入麻栗坡縣境內的人。
