嵇康就要被處死了，臨刑前，他泰然自若，對著學生和圍觀的民眾，要來古琴，彈了一曲《廣陵散》。曲終，說道：「過去袁孝尼多次要學，都被我拒絕。《廣陵散》從今以後成絕響矣！」這《廣陵散》乃中國音樂史上十大名曲之一。當時，有三千太學生上書，請求以嵇康為師，朝廷拒絕。據稱,嵇康被殺後不久，擅權朝廷的殺人者司馬昭也後悔了。
這就是歷史上最優美、最從容赴死的故事，它發生在公元262年，嵇康時年39歲。
嵇康，是魏晉時期有名的「竹林七賢」之一，當時有許多人傾慕他。欣賞他的人稱他：嵇康身長七尺八寸，風姿特秀，見者嘆曰：「蕭蕭肅肅，爽朗清舉。」或云：「肅肅如松下風，高而徐引。」山濤曰：「稽叔夜（嵇康字叔夜）之為人也，岩岩若孤松之獨立；其醉也，巍峨若玉山之將崩。」
人們用「玉山」比喻嵇康的風姿。後來「玉山」喻指風姿俊美的男子。用「玉山自倒、玉山傾倒」等形容男子酒醉後醉態。李白《襄陽歌》詩：「清風朗月不用錢買，玉山自倒非人推。」成語中的「興高采烈」的出處也與嵇康有關，劉勰《文心雕龍》：叔夜俊俠，故興高而採烈。
嵇康因鐘會進讒言於司馬昭而被殺。鐘會是當時有名的公子，因才能出眾頗得朝廷賞識。一直也想結交名士嵇康,有一次鐘邀約了一夥當時積極入世的所謂能人才士，突然造訪嵇康，生性孤傲不群的嵇康，正在大樹下設爐打鐵，旁若無人，揮槌不止，一句話也沒有說，鐘會悻然而去。臨走時，嵇康問：「何所聞而來？何所見而去？」鐘會到是反應很快，答道：「聞所聞而來，見所見而去」，這一問一答成了文壇名句。
從此也埋下了鐘會的嫉恨，上書司馬昭：「康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲市，不為物用，無益於今，有敗於俗，……今不誅康，無以清潔王道。」時值司馬昭正為自己擅權朝廷為正義人士不恥，或嵇康一類的名士的不合作而惱羞成怒，殺了嵇康正合其意。
所以「司馬昭也後悔了」，實際上悔在他的妒嫉與殘忍，竟使嵇康更加清名遠播，嵇康的風骨成為中國文人推崇的精神，從容赴死成為一種境界。
可見精神不死，代代相傳，大大超越了皮囊，且更具生命力。其實人能在生死面前一無所懼，已是超越了人的肉體了，稱之為神的狀態，而精神不朽，正說明瞭所謂精神是生命的另一種存在與表現形式。否則他何以在我們生活的空間能持久地延續、表現？雖然我們的眼睛看不見，手也摸不著，卻能實實在在感受到、體會到，那實則是生命的升華，一種更高級的物質，一種更高級的生命存在狀態。
這裡不妨還舉一個有名的例子，曹操形象難看，自己也認為是形貌猥瑣，不能在遠方國家來訪的使者面前顯示威儀，就讓當時最具堂堂儀錶的崔琰裝扮成魏王曹操，他自己則握著刀立在坐榻旁邊。這就是為人代筆作文章之典故「捉刀」之來歷。接見完畢，曹操派探子去問使者：「你看魏王如何？」使者回答說：「魏王那雅正的儀容風度非同尋常，但坐在旁邊持刀的人物，才是真正的英雄啊！」
可見主宰人的不是簡單的外形而是人的「神」。也並非是思想，因為曹操連一句話也沒講。為什麼叫「精神」，人皆有神，「精神」即神之精華也。人無神，則稱為「行屍走肉」；無德，則稱為「禽獸」，人亡，非真如燈滅，其「神」則離其皮囊，入六道輪迴。
